Het uitzicht vanuit de ruimte op onze thuisplaneet is vaak adembenemend en ontnuchterend. Een wervelend schilderij van Van Gogh? Nee, het fytoplankton bloeit voor de Atlantische kust van Patagonië en de wervelingen zijn gemaakt van twee sterke zeestromingen die een kleurrijk brouwsel van drijvende voedingsstoffen en microscopisch plantenleven opwekken. Verbazingwekkend dat het kleine leven samenkomt in enorme assemblages die we vanuit de ruimte kunnen zien. Deze foto is genomen op de zomerzonnewende van het zuidelijk halfrond op 21 december 2010. Wetenschappers gebruikten zeven afzonderlijke verschillende spectrale banden om de verschillen in de planktongemeenschappen over dit stuk oceaan te benadrukken.
Wil je meer aardse schoonheid? Zie hieronder.
Een gigantische gedroogde roos die over de oceaan lag? Nee, deze astronautenfoto geeft een beeld van wadplaten en kanalen bij Sandy Cay, aan de westkant van Long Island en langs de oostelijke rand van de Great Bahama Bank. De continu blootgestelde delen van het eiland zijn bruin als gevolg van bodemvorming en vegetatiegroei. Ten noorden van Sandy Cay is een gebroken witte wadplaat met carbonaatsedimenten zichtbaar; lichtblauwgroene gebieden duiden op ondiep water op het wad. De getijdenstroom van zeewater wordt geconcentreerd door openingen in het landoppervlak, wat leidt tot de vorming van relatief diepe kanalen die in de sedimenten snijden. De kanalen en gebieden ten zuiden van het eiland hebben een levendige blauwe kleur die op dieper water duidt.
Terwijl degenen onder ons in het noorden lange nachten hebben gehad, geniet Antarctica 24 uur per dag van zonlicht. Het licht komt echter onder een lage hoek aan, terwijl de zon dagelijks een rondje om de horizon maakt en ijsbergen lange schaduwen werpen over het omringende zee-ijs. Dit beeld, verkregen op 13 december 2010, van de Advanced Land Imager (ALI) op NASA's Earth Observing-1 (EO-1) satelliet toont ijsbergen langs de Princess Ragnhild Coast in Oost-Antarctica. Naast het maken van onderscheid tussen ijsbergen en dunner ijs, benadrukt de laagstaande zon de verschillen tussen de ijsbergen onderling.
De ijsbergen met ruwe oppervlakken braken waarschijnlijk af van de kust, ver van dit gebied, en brachten tijd door met dobberen over de open oceaan. Gladde ijsbergen zijn waarschijnlijk in dit gebied ontstaan en zijn nog niet ver gereisd.
Zie NASA's Earth Observatory-website voor meer geweldige afbeeldingen.
