[/onderschrift]
NASA heeft vandaag aangekondigd dat Orbital Sciences Corporation de eerste hoogenergetische röntgentelescoop, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), zal lanceren aan boord van een Pegasus XL-raket. Het ruimtevaartuig zal in 2011 vliegen en lanceren vanaf de Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site op het Kwajalein-atol in de Stille Oceaan. NuSTAR is de eerste satelliet die een focusserende röntgentelescoop in de ruimte bestuurt voor energieën in het bereik van 8-80 keV, op zoek naar zwarte gaten en supernovaresten.
NuSTAR werd geannuleerd in februari 2006, maar NASA startte het programma opnieuw op in september 2007, nadat Alan Stern de associate administrator voor de Science Mission Directorate NASA overnam. "NuSTAR heeft meer dan 500 keer de gevoeligheid van eerdere instrumenten die zwarte gaten detecteren", zei Stern in 2007. "Het is een geweldige kans voor ons om een belangrijke astronomische grens te verkennen."
NuSTAR zal een telling uitvoeren voor zwarte gaten, radioactief materiaal in kaart brengen in jonge supernova-overblijfselen en de oorsprong van kosmische straling en de extreme fysica rond ingestorte sterren bestuderen.
De Pegasus is een van de meest betrouwbare lanceersystemen voor de inzet van kleine satellieten met een gewicht tot 1.000 pond in een lage baan om de aarde. Het gepatenteerde luchtlanceringssysteem, waarbij de raket wordt gelanceerd van onder de Orbital's "Stargazer" L-1011 vliegdekschip, over de oceaan, verlaagt de kosten en biedt klanten een ongeëvenaarde flexibiliteit om vrijwel overal ter wereld te opereren. De Pegasus-raket vliegt sinds 1990 en heeft met succes meer dan 54 ruimtelanceringsmissies uitgevoerd.
De totale kosten van de NuSTAR-lanceringsdiensten bedragen ongeveer $ 36 miljoen dollar. Deze geschatte kosten zijn inclusief de taakgestuurde lanceringsservice voor een Pegasus XL-raket, plus aanvullende services onder andere contracten voor de verwerking van lading, integratie van lanceervoertuigen en tracking, gegevens en telemetrie-ondersteuning.
Bron: NASA
