Wat komeet Elenin betreft, de enige kans op een naderend onheil is voor de komeet zelf: hij valt uiteen en vervaagt snel. De Australische amateurastronoom Michael Mattiazzo heeft de reis van deze komeet naar het perihelium (het dichtste punt in zijn baan om de zon) gevolgd, die plaatsvond op 10 september 2011, en hij zegt dat komeet Elenin het waarschijnlijk niet heeft overleefd. De bovenstaande afbeelding is vandaag door Mattiazzo gemaakt (14 september) en is nauwelijks zichtbaar als een desintegrerende vlek.
Komeet Elenin - de komeet die een hoop van volslagen onzinnige, niet-wetenschappelijke voorspellingen van de dag des oordeels heeft gecreëerd - vervaagde dramatisch na op 20 augustus te zijn getroffen door een zonnevlam, zoals we eerder meldden. Volgende beelden onthulden een zich verspreidende, diffuse coma. Het zal waarschijnlijk blijven vervagen en diffuser worden.
De massa van Elenin is kleiner dan gemiddeld en het traject ervan zal het niet dichterbij brengen dan 34 miljoen km (21 miljoen mijl) van de aarde terwijl het de zon omcirkelt. Het zal op 16 oktober het dichtst bij de aarde komen, maar op 10 september het dichtst bij de zon.
"In de nacht van 19 augustus schatte ik de helderheid van komeet Elenin op magnitude 8.1 en deze was in september op het oog gericht met het blote oog", schreef Mattiazzo op zijn website, Southern Comets. 'De volgende nacht van de 20e was de komeet dramatisch vervaagd met een halve magnitude en leek hij diffuser. Dit was een teken van naderend onheil voor komeet Elenin. '
Elenin is nu ongeveer op magnitude 10 en vervaagt terwijl het bezig is met desintegreren.
Het kon niet worden hersteld (je kunt een reeks afbeeldingen zien die tussen 19 augustus en 11 september zijn gemaakt op de website van Mattiazzo), waarbij de kern van de komeet een langwerpig uiterlijk krijgt met progressieve vervaging.
'Dergelijke verstoringen komen maar al te vaak voor bij kleine kometen die de zon van dichtbij ontmoeten', zei Mattiazzo.
Een van de meest spectaculaire voorbeelden van het uiteenvallen van een komeet vond plaats in juli 2000 toen komeet C / 1999 S4 LINEAR uiteenviel en verschillende observatoria de actie goed konden bekijken.
Elenin bevindt zich nu bijna in een inferieure zonneconjunctie, waar het direct tussen de aarde en de zon zal zijn (dus we zullen het niet kunnen zien vanwege de helderheid van de zon). Een andere amateurastronoom uit Australië, Ian Musgrave, zegt dat het twijfelachtig is of het helder genoeg zal zijn om te zien in de camera's van het rond de zon draaiende SOHO-ruimtevaartuig, en dat we waarschijnlijk zullen moeten wachten tot oktober wanneer de komeet zich van de zon verwijdert voor krachtige op aarde gebaseerde telescopen om te proberen te ontdekken of een van de komeet het overleeft.
