[/onderschrift]
De "Comet Galaxy" is eigenlijk maar één melkwegstelsel in een verre melkwegcluster die bekend staat als Abell 2667, op ongeveer 3,2 miljard lichtjaar afstand. Een recente foto die met de Hubble-ruimtetelescoop is gemaakt, toonde aan dat dit sterrenstelsel door de intense zwaartekracht van de melkwegcluster in een komeetvorm werd verscheurd - en zo kreeg het de bijnaam als het komeetstelsel.
De waarneming van het Komeetstelsel en de rest van de sterrenstelsels in Abell 2667 hielpen astronomen te begrijpen waarom veel sterrenstelsels 'gasarm' zijn. Onze eigen Melkweg heeft enorme voorraden gas en stof die worden gebruikt voor stervorming. Maar andere sterrenstelsels hebben maar heel weinig gas dat kan worden gebruikt voor stervorming.
Het beeld van het komeetstelsel van Hubble liet zien dat enorme gravitatie-interacties tussen sterrenstelsels in enorme clusters enorme schade toebrengen aan de structuur van een sterrenstelsel en de hoeveelheid gas die ze hebben. Melkwegstelsels nabij het centrum van sterrenhopen ondervinden de meeste schade, welke sterrenstelsels aan de rand relatief ongedeerd zijn. Botsingen van sterrenstelsels kunnen de vorm van sterrenstelsels vervormen en zelfs 'dakloze sterren' de intergalactische ruimte in werpen.
Ook al is de massa van de Comet Galaxy iets groter dan de Melkweg, hij zal al zijn gas en stof verliezen en daardoor later in zijn leven geen sterren kunnen genereren. Het wordt een gasarm sterrenstelsel met een oude populatie rode sterren.
Omdat de Comet Galaxy 3,2 miljard lichtjaar verwijderd is, kan hij alleen echt worden gezien met de Hubble-ruimtetelescoop. Zelfs een krachtige telescoop in de achtertuin zou hem niet kunnen lokaliseren.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over sterrenstelsels geschreven. Hier is een persbericht van de Hubble-ruimtetelescoop over de Comet Galaxy.
Als je meer informatie wilt over sterrenstelsels, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterrenstelsels en hier is NASA's wetenschapspagina over sterrenstelsels.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over sterrenstelsels - Aflevering 97: Sterrenstelsels.
