Een artistieke impressie van een planetair systeem rond HD 69830. Klik om te vergroten
Astronomen hebben een nabije ster ontdekt die de thuisbasis is van drie planeten ter grootte van Neptunus; geen super-Jupiters hier. Met magnitude 5,95 is het gewoon mogelijk om met het blote oog te zien. De ontdekking werd gedaan met behulp van de 3,6 meter telescoop van de European Southern Observatory in La Silla in Chili. De planeten draaien om hun ster in respectievelijk 8,67, 31,6 en 197 dagen.
Met behulp van de ultraprecieze HARPS-spectrograaf op ESO's 3,6-meter telescoop in La Silla (Chili), heeft een team van Europese astronomen ontdekt dat een nabije ster drie Neptunus-massa-planeten herbergt. De binnenste planeet is waarschijnlijk rotsachtig, terwijl de buitenste de eerste bekende Neptunus-massa-planeet is die in de bewoonbare zone verblijft. Dit unieke systeem wordt waarschijnlijk verder verrijkt door een asteroïdengordel.
"Voor het eerst hebben we een planetair systeem ontdekt dat bestaat uit verschillende Neptunus-massaplaneten", zegt Christophe Lovis, van het Observatorium van Genève en hoofdauteur van de paper die de resultaten presenteert.
Gedurende meer dan twee jaar bestudeerden de astronomen zorgvuldig HD 69830, een nogal onopvallende nabijgelegen ster die iets minder zwaar is dan de zon. Op 41 lichtjaar afstand van het sterrenbeeld Puppis (de achtersteven) is het met een visuele magnitude van 5,95 net zichtbaar met het blote oog. Dankzij de nauwkeurige radiale snelheidsmetingen van de astronomen konden ze de aanwezigheid van drie kleine metgezellen ontdekken in een periode van 8,67, 31,6 en 197 dagen rond hun moederster.
"Alleen ESO's HARPS-instrument geïnstalleerd in de La Silla-sterrenwacht, Chili, maakte het mogelijk om deze planeten te ontdekken", zei Michel Mayor, ook van de Sterrenwacht van Genève, en HARPS hoofdonderzoeker. "Zonder enige twijfel is het momenteel de meest nauwkeurige planeetjachtmachine ter wereld".
De gedetecteerde snelheidsvariaties liggen tussen 2 en 3 meter per seconde, wat overeenkomt met ongeveer 9 km / u! Dat is de snelheid van iemand die stevig doorloopt. Dergelijke kleine signalen konden door de meeste van de huidige beschikbare spectrografen niet worden onderscheiden van 'eenvoudige ruis'.
De nieuw gevonden planeten hebben een minimale massa van 10 tot 18 keer de massa van de aarde. Uitgebreide theoretische simulaties geven de voorkeur aan een in wezen rotsachtige compositie voor de binnenplaneet en een rotsachtige / gasstructuur voor de middelste. De buitenste planeet heeft waarschijnlijk wat ijs opgelopen tijdens zijn vorming en zal waarschijnlijk zijn gemaakt van een rotsachtige / ijzige kern omgeven door een vrij enorme omhulling. Verdere berekeningen hebben ook aangetoond dat het systeem zich in een dynamisch stabiele configuratie bevindt.
De buitenplaneet lijkt zich ook te bevinden nabij de binnenrand van de bewoonbare zone, waar vloeibaar water kan voorkomen aan het oppervlak van rotsachtige / ijzige lichamen. Hoewel deze planeet vanwege zijn zware massa waarschijnlijk niet op de aarde lijkt, opent zijn ontdekking de weg naar opwindende perspectieven.
"Alleen dit maakt dit systeem al uitzonderlijk", zegt Willy Benz van de Bern University en co-auteur. "Maar de recente ontdekking door de Spitzer-ruimtetelescoop dat de ster hoogstwaarschijnlijk een asteroïdengordel heeft, voegt de kers toe aan de taart."
Met drie planeten van ongeveer gelijke massa, waarvan één in de bewoonbare zone, en een asteroïdengordel, deelt dit planetenstelsel veel eigenschappen met ons eigen zonnestelsel.
"Het planetaire systeem rond HD 69830 vertegenwoordigt duidelijk een Rosetta-steen in ons begrip van hoe planeten ontstaan", zei Michel Mayor. "Het zal ons ongetwijfeld een beter inzicht geven in de enorme diversiteit die we hebben waargenomen sinds de eerste buitenzonne-planeet 11 jaar geleden werd gevonden."
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
