Artistieke illustratie van de Gravity Probe B-satelliet in een baan om de aarde. Afbeelding tegoed: NASA / Stanford. Klik om te vergroten.
Bijna 90 jaar nadat Albert Einstein zijn algemene relativiteitstheorie voor het eerst postuleerde, zijn wetenschappers klaar met het verzamelen van gegevens om deze op een nieuw, ander soort experimentele test te testen.
NASA's Gravity Probe B-satelliet draait al meer dan 17 maanden rond de aarde. Het gebruikte vier ultraprecieze gyroscopen om de gegevens te genereren die nodig zijn voor deze ongekende test. Vijftig weken aan gegevens zijn gedownload van het ruimtevaartuig en doorgestuurd naar computers in het Mission Operations Center van Stanford University, Stanford, Californië. Wetenschappers zijn begonnen met de moeizame taak van gegevensanalyse en validatie, die naar verwachting ongeveer een jaar in beslag zal nemen.
'Dit is een geweldige missie geweest voor ons allemaal', zegt Francis Everitt, hoofdonderzoeker van Gravity Probe B bij Stanford. “Met alle verzamelde gegevens gaan we bewust te werk om ervoor te zorgen dat alles wordt gecontroleerd en opnieuw gecontroleerd. NASA en Stanford kunnen trots zijn op wat tot nu toe is bereikt. ”
Gelanceerd op 20 april 2004, vanuit de Vandenberg Air Force Base, Californië, heeft Gravity Probe B vier sferische gyroscopen gebruikt om twee buitengewone effecten te voorspellen die voorspeld werden door de theorie van Einstein. Een daarvan is het geodetische effect, de hoeveelheid waarmee de aarde de lokale ruimtetijd waarin ze verblijft, vervormt. De andere, frame-dragging genaamd, is de hoeveelheid waarmee de roterende aarde de lokale ruimtetijd met zich meesleept.
"De voltooiing van de GP-B-missie is het resultaat van jarenlang hard werken, training en voorbereiding door het GP-B-team", zegt Tony Lyons, NASA GP-B-programmamanager van NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala.
"We zijn er trots op dat we betrokken zijn geweest bij deze uiterst belangrijke missie", zegt Bob Schultz, Lockheed Martin's Gravity Probe B-programmamanager. "Door samen te werken met Stanford en NASA, vormden we een krachtig team om de uitdagende technologieën te ontwikkelen die nodig zijn om een enorme stap voorwaarts te zetten om de algemene relativiteitstheorie van Einstein te helpen begrijpen."
De Marshall beheert het Gravity Probe B-programma. Stanford bedacht het experiment en is de hoofdaannemer van NASA voor de missie. Stanford was verantwoordelijk voor het ontwerp en de integratie van de wetenschappelijke instrumenten en missieoperaties. De universiteit heeft het voortouw bij data-analyse. Lockheed Martin Space Systems Company ontwierp, integreerde en testte het ruimtevoertuig en bouwde enkele belangrijke componenten voor het laadvermogen.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
