Om elke afstand in de ruimte te zien, heb je een soort telescoop nodig. De zwaartekracht van het nabijgelegen object werkt als een telescooplens om licht te buigen en het verder weg gelegen object te vergroten.
Tot nu toe waren deze zwaartekrachtlens enkele sterren of verre melkwegstelsels, maar nu wordt een nieuwe klasse lenzen in gebruik genomen: hele groepen sterrenstelsels. Het onderzoek wordt uitgevoerd als onderdeel van de Canada-France-Hawaii Legacy Survey. die de komende 5 jaar 500 nachten aan telescooptijd zal besteden. Ze zijn van plan om ongeveer 1% van de zichtbare lucht vanaf hun plek op Hawaï te bekijken.
De enquête is momenteel ongeveer 25%, maar het team heeft al verschillende zwaartekrachtlensbogen rond melkweggroepen opgedoken. Deze bogen zijn sterk uitvergrote sterrenstelsels op afstand, waardoor wetenschappers hun licht kunnen bestuderen. Met dit onderzoek kunnen astronomen directe waarnemingen doen en de vorming van deze structuren in het vroege heelal in kaart brengen. Ze hopen ook de rol van donkere materie in hun evolutie te begrijpen.
