Nu SpaceX met succes en veilig het rechtop herstel van hun Falcon 9-booster heeft aangetoond die op 21 december naar de rand van de ruimte vloog - en dat in een historische primeur - waren de met elkaar verweven vragen over hoe het ging en wat in het verschiet lag voor de intacte eerste trap staat centraal.
Welnu, de booster is blijkbaar niet slechter voor de slijtage van de slopende beklimming en afdaling en zal op een dag in de niet zo verre toekomst opnieuw leven op een voormalig shuttle-lanceerplatform in NASA's Kennedy Space Center in Florida, na grondige inspecties door SpaceX ingenieurs.
"Geen schade gevonden, klaar om weer te vuren", meldt Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX.
'Falcon 9 terug in de hangar bij Cape Canaveral.'
Om zijn punt over de levensvatbaarheid van de herstelde boosters te bewijzen, heeft Musk nieuwe groothoek- en close-upfoto's van de eerste fase uitgebracht, hierboven en hieronder afgebeeld.
De booster ziet er opmerkelijk schoon uit, alleen enigszins verward en zwart door roet van raketuitlaat en hypersonische snelheden na ontploffing en terugkeer en geen duidelijke tekenen van schade.
De ruimtevisie van Musk is om de kosten van het lanceren van mensen en ladingen naar de ruimte drastisch te verlagen door raketten te herstellen en opnieuw te plaatsen - individueel gebouwd tegen hoge kosten - in plaats van ze volledig weg te gooien na eenmalig gebruik.
Musk's langetermijndroom is om 'A City on Mars' mogelijk te maken - zoals ik hier eerder meldde.
Het rechtopstaande landingsherstel van 21 december van de intacte eerste fase van Falcon 9 geldt als een baanbrekende prestatie in de historische ruimtevlucht op de ooit fantastische weg naar herbruikbaarheid van raketten en "A City on Mars".
“Ik denk dat het van essentieel belang is om dat doel te hergebruiken van een baanraket. Het is echt van fundamenteel belang voor dat doel, zonder welke het onbetaalbaar zou zijn '', zei Musk op een perslancering na de lancering en landing op 21 december.
Bovendien gaf Musk tijdens de media-briefing aan dat het lot van de herstelde booster op korte termijn waarschijnlijk zal dienen als een pathfinder-fase voor gebruik in een volwaardige, statische warmhoudtest in het historische Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center.
"We willen bevestigen dat alle systemen goed zijn en dat we in staat zijn om de raket volledig onder druk te zetten", legt Musk uit.
Enige tijd later dit jaar zal de booster met een nieuw gebouwde transporter uit de hanger worden gerold en de helling opgaan naar pad 39A. Technici zijn al begonnen met het oefenen van de transporter-erector, oefenen heen en weer bewegingen en brengen de assemblage omhoog naar de startpositie.
De eerste trap van Falcon 9 wordt gerecycled om apparatuur, het laden van drijfgas, opstartprocedures en ontsteking van de eerste trap van de verbeterde Merlin 1D-motoren te testen.
SpaceX renoveert pad 39A in het kader van een langetermijnhuurovereenkomst van NASA voor gebruik als lanceerbasis vanaf 2016 voor de firma's Falcon Heavy en Falcon 9-voertuigen.
Na zijn spectaculaire ontploffing vanaf de ruimtekust in Florida op 21 december, landde de 156 voet hoge booster voorzichtig verticaal met een raketondersteunde zachte landing ongeveer tien minuten later op Landing Zone-1 (LZ-1) op Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Het hele buitenaardse evenement werd live uitgezonden door SpaceX en zag eruit als een scène die rechtstreeks uit een sciencefictionfilm was gesneden - alleen waren het echte en enthousiaste toeschouwers en webcast-kijkers over de hele wereld.
Kort na de landing bezochten Musk en zijn team LZ-1 voor een voorlopige beoordeling van de vurige race naar de ruimte en terug. Werknemers gebruikten een kraan om de gebruikte booster horizontaal te kantelen, op een lange aanhanger met meerdere wielen te zetten en hem zo'n tien mijl naar het noorden te slepen naar zijn tijdelijke huis aan een spiksplinternieuwe hanger die zojuist door SpaceX is gebouwd in het historische Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center .
De onderstaande video toont de booster die op het punt staat de gigantische nieuwe verwerkingshanger binnen te gaan die SpaceX zojuist heeft gebouwd bij de hoofdingang van Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center.
Videobijschrift: SpaceX Falcon 9 toevallige waarneming terwijl het werd vervoerd naar de nieuwe SpaceX Hanger in de voormalige LC39A Shuttle Launch Facility. Krediet: Shannon Gordon
De enorme nieuwe SpaceX-hanger op Launch Complex 39A is bedoeld om zowel de bestaande Falcon 9-raket met middelhoge lift als de nieuwe Falcon Heavy-raket met zware lift te verwerken - wat in wezen een verdrievoudigde gestreepte Falcon 9 is.
Verder is SpaceX ook van plan pad 39A te gebruiken om astronauten te lanceren op de commerciële bemanningsversie van het bedrijf Dragon-ruimtevaartuig dat in 2017 staart, onder een Commercial Crew Program (CCP) ontwikkelingscontract met NASA.
Musk voegde eraan toe dat hij deze eerste herstelde Falcon-booster liever om historische redenen opslaat en deze waarschijnlijk ergens tentoonstelt, misschien in een museum.
"Ik denk dat we deze waarschijnlijk op de grond zullen houden, gewoon omdat hij uniek is. Het is de eerste die we hebben meegebracht. "
De Falcon 9-booster landde bijna dood op LZ-1.
Het belangrijkste doel van de lancering van 21 december 'Return to Flight' was het vervoeren van een constellatie van 11 ORBCOMM OG2 commerciële communicatiesatellieten naar een lage baan om de aarde.
Ongeveer 3 minuten na de vlucht scheidde de eerste fase zich van de bovenste fase, die in een baan om de aarde bleef met de 11 Orbcomm-satellieten. Ingenieurs hebben vervolgens een eerste fase Merlin 1D-motor verschillende keren opnieuw aangewakkerd om de voortstuwende grond ongeveer 10 minuten later met succes te laten landen op LZ-1 bij de Kaap, ongeveer zes mijl ten zuiden van het SpaceX-lanceerplatform op Space Launch Complex-40 (SLC-40) .
Videobijschrift: Mobius externe videocamera gepositioneerd op lanceerplatform die de lancering van de SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2-missie op 21 december 2015 laat zien. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
'De satellieten werden precies op het doel ingezet', zei Musk tijdens de briefing. 'En de Falcon 9-booster kwam terug en landde, zo te zien, bijna dood in het landingsplatform. En toen deed de bovenste trap een kust en herstartte vervolgens om de kust te bewijzen en de herstartcapaciteit te herstellen. ”
'Dus voor zover we nu kunnen zien, was de missie absoluut perfect. We hadden ons geen betere missie of dag kunnen wensen. '
Wat betreft toekomstige herstelde boosters, Musk is zeker van plan om ze op te knappen en opnieuw in te richten - misschien tegen het einde van 2016 als alles goed gaat.
"Na verloop van tijd verwachten we meer dan 99% van de raketten terug te krijgen," licht Musk toe. “We gaan dus kijken hoe we het hergebruik zo gemakkelijk mogelijk kunnen maken. Zodat er tussen hergebruik echt geen werk nodig is, afgezien van het bijvullen van de drijfgas tanks. ”
'Dus het zal een paar jaar duren om dat allemaal glad te strijken en ervoor te zorgen dat het allemaal goed werkt.'
Hoewel sommige bedrijven interesse hebben getoond om op een herstelde booster te vliegen, zijn er nog geen klantencontracten aangekondigd!
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
