Dieren zijn altijd belangrijke onderwerpen geweest voor beeldhouwkunst. Sculpturen van paarden hebben verschillende dingen betekend voor verschillende culturen - aanvankelijk als prooi dan als overvloed. Tijdens de oudheid werd het paard gezien als de belichaming van kracht en meer recentelijk is het gebruikt als een metafoor voor vrijheid, reizen naar verre oorden en het nastreven van persoonlijke dromen. Voor velen heeft het paard een monumentale gestalte aangenomen die diepgewortelde gevoelens opwekt, of het nu uit rots is gehouwen of uit kortstondige slierten bestaat in de schemerige uithoeken van de ruimte.
Bijna zestig jaar geleden veroorzaakte de Pools-Amerikaanse beeldhouwer Korczak Ziolkowski de eerste explosie op Thunderhead Mountain, een enorme monoliet van massief graniet in de Black Hills van South Dakota. Hoewel hij oorspronkelijk uit Boston kwam, zou de intensiteit van zijn relatie met de berg de rest van zijn leven blijven bestaan.
Ziolkowski was een productieve beeldhouwer die prijzen had gekregen voor werken die werden tentoongesteld op de wereldtentoonstelling van 1939 in New York en hij had Gutzon Borglum ook bijgestaan met het massieve stenen beeldhouwwerk van vier Amerikaanse presidenten op Mt. Rushmore - een monument dat de lokale leiders van de Black Hills-indianen in moeilijkheden had gebracht. Ze wilden dat de blanke wist dat ze ook geweldige helden hadden. Dus accepteerde Ziolkowski de uitnodiging van Lakota Chief Henry Standing Bear om een berg om te vormen tot een gedenkteken voor Tashunka Witco, die ook bekend staat als de grote Amerikaanse Sioux Indian-leider Crazy Horse.
Tashunka Witco, vooral bekend om zijn grote nederlaag bij de Battle of Little Big Horn in 1876, blijft een inspiratie voor zijn volk en anderen voor zijn verlangen om de Lakota-manier van leven te behouden. Hij stierf jong door een bajonetwond die hij opliep tijdens een hinderlaag, onheilspellend, eenendertig jaar, tot op de dag voordat de beeldhouwer van zijn monument werd geboren.
De omvang van het project is absoluut enorm. Het zal hoger komen dan het Washington Monument, de uitgestrekte arm van de krijger zal de lengte van een voetbalveld hebben en het gezicht, dat onlangs in 1998 is voltooid, is groter dan alle presidenten op de berg Rushmore bij elkaar. Als het beeld klaar is, wordt het het grootste beeld ter wereld - Tashunka Witco, gemonteerd op een prachtige hengst in volle galop, een uitdagende vinger die in de verte wijst.
Gelegen op ongeveer veertien mijl afstand van de beroemde gezichten op Mt. Rushmore, Ziolkowski koos ervoor om alleen te werken en had van 1949 tot aan zijn dood in 1982 alleen berggeiten als werkgenoten. Gedurende deze tijd dynamiseerde en bulldozeerde hij meer dan zeven en een half miljoen ton steen om de figuur van Tashunka Witco te onthullen die hij zich opgesloten in de berg voorstelde. Naarmate de jaren verstreken, besefte hij dat hij het niet zou afmaken, maar hij zette door tot zijn gehamer op een dag stil werd terwijl hij aan het werk was.
In de loop van de tijd hebben zeven van de tien kinderen en zijn vrouw Ruth zich bij het project aangesloten, maar niemand van zijn familie, zelfs vandaag, kan niet zeggen wanneer het beeld zal worden voltooid - zeker niet tijdens het leven van zijn vrouw en mogelijk ook niet tijdens de tijd van zijn kinderen.
Tijdens zijn jaren aan het project nam Ziolkowski geen salaris aan, weigerde hij tweemaal een overheidssubsidie van $ 10 miljoen en hield hij geld over van particuliere donaties en toegang tot het uitgestrekte bezoekerscentrum van de site. Dit is nog steeds het geval voor de Stichting die hij vandaag naliet. Ziolkowski was vastbesloten dat zijn visie vrij van inmenging zou blijven en dat het monument geen enkele Indiase leider zou vertegenwoordigen, maar een gedenkteken zou zijn voor alle indianen. Een inscriptie bij de ingang van het monument geeft een idee waarom deze grote kunstenaar, en anderen zoals hij, worstelen met overweldigende kansen: Wanneer de legendes sterven, eindigen de dromen, (en) is er geen grootheid meer.
Ongeveer 1.600 lichtjaar voorbij de Black Hills van South Dakota, ligt nog een geweldig monument. Hoewel deze volledig is gemaakt door de hand van de natuur, is het fotograferen ervan een grote uitdaging gebleven. Ongeacht je reactie op de aanblik van een ruiterstandbeeld, het is belangrijk op te merken dat een enquête het onderwerp van het uitgelichte beeld van deze discussie als het meest suggestieve en herkenbare object aan de hemel rangschikte - een bekend pastoraal wezen klaar voor het oneindige dat daarachter ligt.
Het is interessant dat deze nevel voor velen een favoriet is geworden, omdat lange fotografische opnamen de enige manier zijn om het duidelijk te zien. Verrassend genoeg werd de griezelige gelijkenis met een hengst pas in 1888 voor het eerst opgemerkt door een baanbrekende vrouwelijke wetenschapper, Williamina Fleming, tijdens het analyseren van fotografische plaat B2312, genomen op het Harvard College Observatory. Het oorspronkelijke beeld, dat velen kort daarna verkregen en dat wat tientallen jaren werd geproduceerd, onthulde slechts een ruwe, donkere omtrek tegen een gordijn van verder weg gelegen, lichter gekleurd materiaal.
Reizen naar de Horsehead vereist slechts een blik in de richting van het sterrenbeeld Orion - een bekende sterrengroep die goed geplaatst is om rond 20.00 uur te worden bekeken in de maand december. Waar de lucht wordt gescand, is gebaseerd op waar u zich bevindt. Noordelijke waarnemers moeten naar het zuidoosten kijken, terwijl die ten zuiden van de evenaar naar het oostelijke deel van de hemel, noordwaarts, moeten kijken.
De Paardenkopnevel lijkt te hangen aan de meest linkse ster van de drie heldere sterren die de gordel van Orion vormen. Maar probeer het niet met het blote oog te zien, tenzij je onder een zeer donkere, niet-licht vervuilde lucht staat, gewapend met een relatief grote telescoop en een H-beta-filter (waarvan veel sterrenkijkers melden dat het aanzienlijk zal verbeteren uw kansen), zult u het niet visueel kunnen zien. Dit komt omdat de Paardenkopnevel in silhouet wordt gezien tegen het enorme complex van waterstofwolken dat erachter en eromheen zit. In de verre ruimte geeft moleculaire waterstof een zwakke rossige gloed af die toevallig ook een tint is die voor onze groene gevoelige ogen het moeilijkst te herkennen is door een telescoop.
De Paardenkopnevel is een koude, donkere kolom van gas en stof van ongeveer vijf lichtjaar hoog. Het kleine heldere gebied aan de bovenrand is een jonge ster die nog steeds is ingebed in deze interstellaire kinderkamer en deze langzaam uithollt. De top van de nevel wordt ook gebeeldhouwd door straling van de massieve, meest linkse riemster in Orion, die buiten dit gezichtsveld ligt. De schittering is nog steeds erg merkbaar diagonaal van linksonder.
Filippo Ciferri, de astronoom die het verbazingwekkende, bijna driedimensionale beeld produceerde dat deze discussie vergezelt, leeft en streeft zijn vele interesses na vanuit zijn huis in het grootstedelijke Rome, Italië. Zoals de meeste moderne steden, is Rome 's nachts overspoeld met de schittering van kunstlicht. Een ongedwongen blik aan de nachtelijke hemel vanuit het centrum van Rome zal niet duizenden sterren of de Melkweg boven je hoofd onthullen, maar de waarnemer zou het geluk hebben om meer dan tien of twintig van de helderste te tellen. Het lijkt dus niet onredelijk voor een burger van die stad om zijn astronomische fascinatie na te streven door een telescoop te kopen voor transport en gebruik op het platteland waar het donkerder was. Opmerkelijk genoeg was die benadering niet gekozen om deze foto te maken - de astrofotograaf besloot om deze te maken vanuit zijn lichtvervuilde achtertuin, ondanks overweldigende kansen op succes.
Een duidelijk beeld van dit onderwerp maken is geen gemakkelijke taak. Toch evenaart dit beeld enkele van de beste foto's die met telescopen zijn gemaakt, onder donkere luchtomstandigheden, met een diafragma van één meter! Het is dus een hele prestatie dat Filippo het kon maken met een instrument dat slechts twintig centimeter in doorsnee is vanaf zijn lichtvervuilde locatie. Het vereiste vastberadenheid, uithoudingsvermogen en de creativiteit van een echte kunstenaar!
Filippo besteedde meer dan 29 uur aan het maken van deze belichting - dat was op zichzelf een monumentale taak! En hoewel Ziolkowski misschien niet zo lang aan zijn berg werkte, vermoed ik dat het nog steeds een eeuwigheid leek voor deze toegewijde astrofotograaf om het te produceren! De moeite was zeker de moeite waard!
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
