Het Arctische zee-ijs wordt dunner en jonger. Satellietgegevens en sonarrecords van onderzeeërs laten zien hoe de ijsbedekking in het noorden steeds seizoensgebondener wordt. In het verleden zou ijs zich jaar na jaar ophopen en dikker en sterker worden. Maar seizoensgebonden ijs verdwijnt elke zomer, wat betekent meer open oceaan in de zomer en minder energie van de zon wordt teruggekaatst in de ruimte.
Een nieuwe video van NASA toont duidelijk het gevaar dat Arctisch zee-ijs in onze opwarmende wereld tegenkomt. Ongeveer 70% van al het ijs is nu seizoensgebonden. Het ijs is het dunste en jongste in de 60 jaar dat er gegevens zijn bijgehouden.
NASA houdt al 40 jaar de minimale dekking van arctisch zee-ijs bij. In die tijd is het aan het krimpen als gevolg van klimaatverandering. Het verlies van meerjarig ijs, of ijs dat zich ophoopt en jaar na jaar aanhoudt, versnelt. Het dunnere seizoensijs is veel gevoeliger voor allerlei soorten atmosferische verstoring, niet alleen opwarming.
Aan het einde van elke zomer meet NASA de omvang van het arctische zee-ijs. De meting wordt het "jaarlijkse arctische zee-ijs minimumgebied" genoemd. Daarna daalt de temperatuur en verspreidt het ijs zich en wordt het dikker.
IJsmetingen worden in de nabije toekomst nog nauwkeuriger. NASA heeft onlangs de Ice, Cloud en land Satellite-2 (ICESat-2) gelanceerd. ICESat-2 draait om de aarde van pool tot pool, op een hoogte van 467 km (290 mijl).
ICESat-2 heeft één instrument: het geavanceerde topografische laserhoogtemetersysteem (ATLAS). ATLAS is een instrument met hoge resolutie dat gegevens zal verschaffen over de poolkappen van de aarde, de voorspellingen van de zeespiegelstijging zal verbeteren, versterkt door ijskappen in Groenland en Antarctica, en wetenschappers zal helpen de mechanismen te begrijpen die drijvend ijs verminderen en te beoordelen hoe dat zee-ijs verlies beïnvloedt de oceaan en de atmosfeer. ICESat-2 gaat verder waar de oorspronkelijke ICESat-missie in 2009 was gebleven.
