Planeetbanen zijn zo gemakkelijk voor te stellen - acht bijna concentrische hoelahoeps gecentreerd op de zon. De zeer langgerekte (uitgerekte) baan van komeet ISON kan het best worden omschreven als hyperbolisch, hoewel dat onderhevig is aan verandering als Jupiter in actie komt en de komeet tijdens zijn heenreis een zwaartekrachtstoot geeft. Als de grootste planeet heeft het een speciale gave voor dit soort trucjes, omdat het de baan van menig eigenzinnige komeet in een nette ellips heeft getemd.
Kometen in hyperbolische en parabolische banen maken doorgaans hun eerste reis naar de zon vanuit de bitter koude en verre Oortwolk, een ongeveer bolvormig ruimtevolume dat ongeveer 3000 keer de afstand van de aarde tot de zon begint en zich uitstrekt tot 50.000 keer die afstand of bijna één -kwartier van de weg naar Alpha Centauri. Er wordt aangenomen dat de wolk biljoenen ijzige kometen bevat. Zie het als de ultieme biergrot van de zon.
Om de reizen van Comet ISON door het zonnestelsel te visualiseren, kunnen we altijd op internet gaan en naar afbeeldingen en video zoeken, maar soms is het leuk om je eigen handen te gebruiken. Door een model te bouwen met behulp van een eenvoudige kartonnen sjabloon kan de kennis blijven 'plakken'. Om nog maar te zwijgen van het is een uitstekende activiteit in de klas voor leraren die studenten voorbereiden op het post-perihelium-display van de komeet. Alles wat je nodig hebt is dit kleuren pdf-bestand, een printer en een paar minuten om te monteren.
De banen van planeten zijn maar een klein beetje naar elkaar toe gekanteld, maar Oort Cloud-kometen vallen vanuit elke gewenste hoek naar binnen. Gravitatie-interacties met passerende sterren en wolken van interstellair gas stuwen ze het binnenste zonnestelsel in, waar ze door de zon worden gekookt tot gloeiende en lange staarten die zijn samengesteld uit verdampend ijs en stof. Lang geleden gaf een passerende ster ISON een zetje. Sindsdien valt het richting de zon.
Animatie van de baan van komeet ISON gemaakt door NASA
Hoewel het misschien moeilijk is om de baan van komeet ISON voor te stellen die het planetaire circuit in een hoek van 62 graden doorsnijdt, geeft het papieren model je een intuïtief begrip van het pad en de komeetbanen van ISON in het algemeen.
P.S. Als je een kluns bent met een schaar, klik dan op de YouTube-video hierboven.
