Als je naar Saturnus kijkt, is het gemakkelijk om de verschillende ringen te zien, met donkere banden ertussen. De mysterieuze G-ring van de planeet heeft ze in verwarring gebracht sinds Cassini voor het eerst in 2004 in Saturnus arriveerde. Maar nu geeft deze ring zijn geheimen prijs.
De deeltjes in de G-ring van Saturnus zijn beperkt tot hun positie door zwaartekrachtsinteractie met Saturnusmaan Mima's. Micrometeoroïden botsen met de deeltjes en geven nog kleinere stofdeeltjes af. Het plasmaveld dat door het magnetische veld van Saturnus wordt gegenereerd, zwaait door de wolk van deeltjes en trekt de fijnste eruit, waardoor de G-ring ontstaat.
Deze ontdekking zal worden gepubliceerd in het nummer van 2 augustus van het tijdschrift Science en was gebaseerd op waarnemingen van Cassini-ruimtevaartuigen in 2004 en 2005. De door Cassini verzamelde foto's zijn omgezet in films en hebben een hele omwentelingsrevolutie laten zien. De G-ring wordt zichtbaar als een heldere boog aan de binnenrand van de ring. Klik hier om de animatie te zien.
Verschillende andere ringen van Saturnus worden geassocieerd met een specifieke maan. De geisers van Enceladus leveren bijvoorbeeld materiaal voor de E-ring. En andere manen beeldhouwen en vormen de ringen, zoals het effect dat Prometheus en Pandora hebben op de F-ring. Maar dit is niet het geval voor de G-ring.
De nieuwste Cassini-afbeeldingen laten zien dat de ring zich rond Saturnus uitstrekt als een heldere boog van 150 km breed en ongeveer 1/6 rond de planeet bereikt. Het bevat ongeveer evenveel massa als een enkele ijsrijke maan van 100 meter breed. Het werd verschillende keren gezien tijdens Cassini's aankomst in Saturnus in 2004, maar wetenschappers hadden tot nu toe niet uitgezocht waar het vandaan kwam.
Oorspronkelijke bron: Cassini-Huygens News Release
