BIJWERKEN: Bekijk hieronder een live webcast van de meteorenregen van NASA's Marshall Space Flight Center in de nacht van maandag 5 mei op de vroege ochtend van 6 mei.
Halley's Comet zal pas in de zomer van 2061 in de buurt van de aarde zijn, maar dat betekent niet dat je 47 jaar moet wachten om hem te zien. De nakomelingen van de komeet keren deze week terug als de jaarlijkse Eta Aquarid-meteorenregen. De meeste meteorenregen volgt hun afkomst naar een bepaalde komeet. De Perseïden van augustus zijn afkomstig van stof dat langs de komeetbaan is verspreid109P / Swift-Tuttle, die elke 133 jaar door het innerlijke zonnestelsel valt na tientallen jaren "overwinteren" net buiten de baan van Pluto, maar de Eta-aquariden (AY-tuh ah-QWAR-ids) hebben de bekendste en misschien wel beroemdste ouder van allemaal -Halley's komeet. Tweemaal per jaar kruist het baanpad van de aarde stof en rotsdeeltjes die door Halley zijn uitgestrooid tijdens zijn cyclische 76-jarige reis van net voorbij Uranus naar binnen de baan van Venus. Wanneer we dat doen, ontmoet het gruis op spectaculaire wijze zijn ondergang als wow-inducerende meteoren.
Meteoroïden komen de atmosfeer binnen en beginnen ongeveer 70 mijl hoog te gloeien. De meeste variëren van zand tot kiezel, maar de meeste niet meer dan een gram of twee. Snelheden variëren van 25.000-160.000 mph (11-72 km / sec) met de Eta Aquarids in het midden met 42 mijl per seconde (68 km / sec). De meeste branden wit, hoewel ‘branden’ niet echt de spijker op de kop raakt. Terwijl wrijving met de lucht de binnenkomende meteoroïde verwarmt, wordt de werkelijke meteoor of heldere streak gecreëerd door de snelle rots-opwindende atomen langs zijn pad. Als de atomen terugkeren naar hun neutrale toestand, zenden ze licht uit. Dat is wat we zien als meteoren. Stel je ze voor als buizen met gloeiend gas.
Hoe verder je naar het zuiden woont, hoe hoger de stralende douche aan de hemel zal verschijnen en hoe meer meteoren je zult zien. Voor waarnemers op het zuidelijk halfrond is dit een van de betere buien van het jaar met snelheden van ongeveer 30-40 meteoren per uur. Zonder maan om de lucht op te fleuren, zijn de kijkomstandigheden ideaal. Behalve misschien het vroege uur. De douche is het best te zien in het uur of twee voor het begin van de dageraad.
Vanaf het midden van de noordelijke breedtegraden is de straling of het punt in de lucht waaruit de meteoren afkomstig lijken te zijn laag in het zuidoosten voor zonsopgang. Op 50 graden noorderbreedte duurt het kijkvenster ongeveer 1 1/2 uur; op 40 graden noord is het iets meer dan 2 uur. Als je in het zuiden van de Verenigde Staten woont, heb je bijna 3 uur kijktijd met de stralende 35 graden hoog.
Noorderlingen kunnen de komende ochtenden 5-10 meteoren per uur bespioneren. Kijk naar het oosten voor het beste uitzicht en ontspan in een verstelbare stoel. Een goede zaak aan dit evenement: het zal lang niet zo koud zijn als het kijken naar de december Geminids of de Quadrantids van januari. We moeten dankbaar zijn wanneer we maar kunnen.
Meteorenregen-leden kunnen in elk deel van de lucht verschijnen, maar als je hun paden in omgekeerde richting volgt, wijzen ze allemaal terug naar de stralende. Andere willekeurige meteoren die je zou kunnen zien, worden sporadica genoemd en zijn niet gerelateerd aan de Eta-aquariden. Omdat Waterman minstens twee stralingsbronnen herbergt, onderscheiden we de Etas, die uitstraalt van nabij Eta Aquarii, van de Delta Aquarids, een ongerelateerde douche die actief is in juli en augustus.
Ik wens je een heldere hemel en veel warme koffie in de aanslag.
