[/onderschrift]
Dit is gewoon mooi. Astronomen zeggen dat de meerderheid van de M5-sterren meer dan 12 miljard jaar geleden is gevormd. Maar er zijn enkele nieuwe en blauwe sterren in de mix, die wat vitaliteit en kleur toevoegen aan dit oeroude stel.
Sterren in bolvormige sterrenhopen vormen zich in dezelfde stellaire kwekerij en worden samen oud. De meest massieve sterren verouderen snel, waardoor hun brandstofvoorraad in minder dan een miljoen jaar opraakt, en eindigen hun leven in spectaculaire supernova-explosies. Dit proces had de oude cluster Messier 5 alleen moeten achterlaten met oude sterren met een lage massa, die door veroudering en afkoeling rode reuzen zijn geworden, terwijl de oudste sterren nog verder zijn geëvolueerd tot blauwe horizontale taksterren.
Toch hebben astronomen veel jonge, blauwe sterren in deze cluster gezien, verstopt tussen de veel helderdere oude sterren. Astronomen denken dat deze achterblijvende jongeren, de zogenaamde achterblijvers, zijn ontstaan door stellaire botsingen of door de overdracht van massa tussen dubbelsterren. Dergelijke gebeurtenissen zijn gemakkelijk voor te stellen in dichtbevolkte bolhopen, waarin tot een paar miljoen sterren dicht opeengepakt zitten.
Messier 5 ligt op een afstand van ongeveer 25.000 lichtjaar in het sterrenbeeld Serpens (The Snake). Deze foto is gemaakt met Wide Field Channel van Hubble's Advanced Camera for Surveys.
Bron: ESA's Hubble-website.
