Vanaf het moment van de Big Bang tot nu, Een korte geschiedenis van bijna alles door Bill Bryson beschrijft hoe we zijn beland waar we zijn - en hoe we erachter zijn gekomen.
Een korte geschiedenis van bijna alles begint bij het begin, met de oerknal, maar dan begint het rond te springen na de connecties van wetenschappelijke ontdekking. Zo ontdekte Clair Patterson uiteindelijk de leeftijd van de aarde in 1953. Hij deed deze ontdekking door correct te veronderstellen dat meteorieten ongeveer tegelijkertijd met de aarde werden gevormd, en aangezien ze niet van de aarde kwamen, konden ze niet besmet zijn met lokale mineralen. Maar hij baseerde zijn ontdekkingen op een techniek van radioactieve datering en de wetenschap dat meteorieten gesteenten uit de ruimte zijn. En al deze ontdekkingen zijn gebaseerd op eerdere ontdekkingen. Enzovoorts? enzovoorts. Onnodig te zeggen dat er veel te doen is. Als je James Burke's 'Connections' ooit hebt gezien, heb je een beter begrip van hoe dit boek is georganiseerd, van concept naar concept springend en het grote geheel aan elkaar rijgend.
Bryson schreef het boek omdat hij ontdekte dat wetenschappelijke leerboeken feiten bevatten, zoals de aarde 4,5 miljard jaar oud is, maar ga niet echt in op hoe deze ontdekkingen tot stand kwamen. Hoe weten we dit? Wie waren de wetenschappers die deze ontdekkingen in de eerste plaats deden? Hij ging op pad om deze vragen te beantwoorden en realiseerde zich al snel dat ons begrip van onze plaats in de kosmos is gebaseerd op een lange reeks ontdekkingen, ongelukken en nauwgezet onderzoek door talloze wetenschappers. Dat is prima, veel onderling verbonden mensen, maar wat Bryson echt overtuigde om een boek van 548 pagina's over dit onderwerp te schrijven, is hoe interessant sommige van die mensen waren.
Het boek pauzeert bij enkele van de meer kleurrijke karakters van wetenschappelijke ontdekking, zoals aartsrivale dinosaurusjagers Edward Drinker Cope en Othniel Charles Marsh. Hun bittere rivaliteit, waaronder soms het gooien van stenen naar het andere team, leidde tot enkele van de meest productieve ontdekkingen in de paleontologie. Of Fritz Zwicky, die de term 'supernova' bedacht en notoir agressief was - hij zou vallen en eenarmige push-ups doen voor iedereen die niet dacht dat hij in vorm was. Zijn eigen laboratoriumpartner weigerde alleen met hem in dezelfde kamer te werken.
Bryson is geen wetenschapper, hij is schrijver, maar hij heeft duidelijk zijn huiswerk gemaakt gedurende de drie jaar die hij heeft besteed aan het samenstellen van dit boek. Het schrijven is duidelijk, vermakelijk en glijdt nooit in het vakjargon - Bryson onderschat de lezer in ieder geval en legt sommige concepten iets meer uit dan nodig is. En dit boek is grappig. Ik kan me niet herinneren de laatste keer dat ik ooit zo heb gelachen toen ik een boek over wetenschap las.
Bill Bryson koos zeker een breed onderwerp voor zijn eerste wetenschappelijke boek, Een korte geschiedenis van bijna alles. Maar ik moet zeggen dat hij de goederen echt levert. Het is een geweldig boek - een van de meest vermakelijke wetenschappelijke boeken die ik in jaren heb gelezen.
Lees meer over het boek op: Amazon.com - Amazon.ca - Amazon.co.uk
