Op 19 oktober 2017 kondigden de Panoramic Survey Telescope en Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) in Hawaï de allereerste detectie van een interstellair object aan, genaamd 1I / 2017 U1 (ook bekend als nadat het oorspronkelijk de hypothese had dat het een komeet, waarnemingen uitgevoerd door de European Southern Observatory (ESO) en andere astronomen gaven aan dat het waarschijnlijk een vreemd uitziende asteroïde was van ongeveer 400 meter (1312 ft) lang.
Sinds die tijd zijn er meerdere onderzoeken uitgevoerd om de ware aard van deze asteroïde te bepalen, waaronder onderzoeken naar de samenstelling ervan Doorbraak LuisterVoorstel om ernaar te luisteren voor tekenen van radio-uitzendingen. En volgens de laatste bevindingen lijkt het erop dat ‘Oumuamua misschien wel ijziger is dan eerder werd gedacht (dus aangegeven dat het een komeet is) en geen buitenaards ruimtevaartuig is, zoals sommigen hadden gehoopt.
De eerste reeks bevindingen werd gepresenteerd in een studie die onlangs in het wetenschappelijke tijdschrift is gepubliceerd Natuur, getiteld "Spectroscopie en thermische modellering van het eerste interstellaire object 1I / 2017 U1‘ Oumuamua “. De studie werd geleid door Alan Fitzsimmons van Queen’s University Belfast en omvatte leden van The Open University in Milton Keynes, het Institute for Astronomy (IfA) van de University of Hawaii en de European Southern Observatory (ESO).
Zoals ze in hun studie aangeven, vertrouwde het team op informatie van de ESO's Very Large Telescope in Chili en de William Herschel-telescoop in La Palma. Met behulp van deze instrumenten konden ze spectra verkrijgen uit zonlicht dat weerkaatst werd op ‘Oumuamua binnen 48 uur na de ontdekking. Dit onthulde essentiële informatie over de samenstelling van het object en wees erop dat het eerder ijzig dan rotsachtig was. Zoals Fitzsimmons uitlegde in een opiniestuk in Het gesprek:
“Uit onze gegevens bleek dat het oppervlak rood was bij zichtbaar licht, maar bij infraroodlicht neutraler of grijs leek. Eerdere laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat dit het soort lezing is dat je zou verwachten van een oppervlak gemaakt van komeetijs en stof dat miljoenen of miljarden jaren aan de interstellaire ruimte was blootgesteld. Hoogenergetische deeltjes, kosmische straling genoemd, drogen het oppervlak uit door de ijsjes te verwijderen. Deze deeltjes zorgen ook voor chemische reacties in het resterende materiaal en vormen een korst van chemisch organische (op koolstof gebaseerde) verbindingen. ”
Deze bevindingen hadden niet alleen betrekking op een al lang bestaande vraag over ‘de ware natuur van Oumuamua, het behandelt ook het mysterie waarom het object niet uitgassend was toen het onze zon naderde. Kometen ervaren doorgaans sublimatie als ze dichter bij een ster komen, wat resulteert in de vorming van een gasvormige omhulling (ook bekend als "halo"). De aanwezigheid van een buitenlaag van koolstofrijk materiaal zou verklaren waarom dit niet is gebeurd ‘Oumuamua.
Ze concluderen verder dat de rode laag materiaal het resultaat zou kunnen zijn van zijn interstellaire reis. Zoals Fitzsommons uitlegde: "Een ander onderzoek met de Gemini North-telescoop op Hawaï toonde aan dat de kleur ervan lijkt op sommige‘ trans-Neptuniaanse objecten ’die in een baan rond de rand van ons zonnestelsel cirkelen, waarvan de oppervlakken mogelijk op dezelfde manier zijn getransformeerd. Deze rode verkleuring wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van tholines, die ontstaan wanneer organische moleculen zoals methaan worden blootgesteld aan ultraviolette straling.
Evenzo werd een ander blijvend mysterie over dit object opgelost dankzij de recente inspanningen van Doorbraak Luister. Als onderdeel van de pogingen van Breakthrough Initiatives om het universum te verkennen en te zoeken naar tekenen van extra-terrestrische intelligentie (ETI), heeft dit project onlangs een onderzoek uitgevoerd naar ‘Oumuamua om te bepalen of er tekenen waren van radiocommunicatie.
Hoewel eerdere studies allemaal hadden aangetoond dat het object van natuurlijke oorsprong was, ging dit onderzoek meer over het valideren van de geavanceerde instrumenten die Luister vertrouwt op. De observatiecampagne begon op woensdag 13 december om 15.00 uur EST (12:00 PST) met de Robert C. Byrd Greenbank Radiotelescoop, 's werelds eerste radiotelescoop met één schotel in West Virginia.
De waarnemingsperiode was verdeeld in vier "tijdperken" (gebaseerd op de rotatieperiode van het object), waarvan de eerste liep van 15:45 uur tot 21:45 uur ET (12:45 uur tot 18:45 uur PST) op 13 december , en duurt tien uur. Gedurende deze tijd volgde het observatieteam ‘Oumuamua via vier radiobanden, variërend van de 1 tot 12 GHz-banden. Naast het kalibreren van het instrument, verzamelde de enquête 90 terabyte aan onbewerkte gegevens na ‘Oumuamua zelf gedurende twee uur te hebben waargenomen.
De eerste resultaten en gegevens zijn vorige week (13 december) vrijgegeven en zijn beschikbaar via het Breakthrough Listen-archief. Zoals Andrew Siemion - de directeur van Berkeley SETI Research Center die deelnam aan de enquête - aangaf in een persbericht over doorbraakinitiatieven:
“Het is geweldig om te zien hoe gegevens binnenkomen uit observaties van deze nieuwe en interessante bron. Ons team is verheugd om te zien wat aanvullende waarnemingen en analyses zullen onthullen ”.
Tot dusver zijn er geen signalen gedetecteerd, maar de analyse is verre van compleet. Dit wordt uitgevoerd door de 'turboSETI'-pijplijn van Listen, die de gegevens combineert voor signalen met een smalle bandbreedte die in frequentie drijven. Dit bestaat uit het uitfilteren van stoorsignalen van menselijke bronnen en vervolgens afstemmen op de snelheid waarmee signalen drijven ten opzichte van de verwachte drift veroorzaakt door ‘Oumuamua's eigen beweging.
Daarbij probeert de software signalen te identificeren die mogelijk afkomstig zijn van ‘Oumuamua zelf. Tot dusver zijn gegevens van de S-band-ontvanger (frequenties variërend van 1,7 tot 2,6 GHz) verwerkt en analyse van de resterende drie banden - wat overeenkomt met ontvangers L, X en C is aan de gang. Maar op dit moment lijken de resultaten erop te wijzen dat ‘Oumuamua inderdaad een natuurlijk object is - en een interstellaire komeet om op te starten.
Dit is zeker slecht nieuws voor degenen die hoopten dat ‘Oumuamua een enorm cilindervormig generatieschip zou kunnen zijn of een buitenaardse ruimtesonde die zou worden gestuurd om met de walvissen te communiceren! Ik denk dat het eerste contact - en dus het bewijs dat we NIET alleen zijn in het universum - iets is waar we wat langer op moeten wachten.
