China heeft plannen om een nieuwe ruimtetelescoop te bouwen die beter zal presteren dan Hubble. Volgens de Chinese Engelse taal Daily zal de nieuwe telescoop vergelijkbaar zijn met Hubble, maar zal een gezichtsveld hebben dat 300 keer groter is. De nieuwe telescoop, die nog niet is genoemd, kan worden gekoppeld aan het modulaire ruimtestation van China, de Tiangong.
De China National Space Administration heeft een oplossing bedacht voor een probleem dat de Hubble-telescoop achtervolgde. Telkens wanneer de Hubble reparaties of onderhoud nodig had, moest er een shuttle-missie worden gepland, zodat astronauten hem konden onderhouden. China zal dit probleem vermijden met zijn innovatieve oplossing. De Chinese telescoop blijft op afstand van de Tiangong, maar als reparatie of onderhoud nodig is, kan hij aanleggen bij Tiangong.
Er is geen datum gegeven voor de lancering van deze nieuwe telescoop, maar de plannen moeten worden verweven met de plannen voor het modulaire Tiangong-ruimtestation. Tiangong-1 werd gelanceerd in 2011 en heeft gediend als een bemand laboratorium en een technologisch testbed. De Tiangong-2, die plaats biedt aan 3 bemanningsleden en twintig dagen levensondersteuning, zal naar verwachting ergens in 2016 worden gelanceerd. De Tiangong-3 zal gedurende 40 dagen 3 mensen levensondersteuning bieden en zal China's mogelijkheden in de ruimte uitbreiden . De lancering wordt pas ergens in de jaren 2020 verwacht, dus de ruimtetelescoop zal waarschijnlijk de lancering volgen.
Volgens de People's Daily Online heeft de telescoop 10 jaar nodig om beelden van 40% van de ruimte vast te leggen, met een precisie die gelijk is aan die van Hubble. China hoopt met deze gegevens doorbraken te kunnen maken in het begrijpen van de oorsprong, ontwikkeling en evolutie van het universum.
Dit klinkt allemaal geweldig, maar er is een tekort aan feiten. Wanneer andere landen en ruimtevaartorganisaties dergelijke projecten aankondigen, geven ze datums en tijdlijnen en details over de soorten camera's en sensoren. Ze praten over wat ze precies willen bestuderen en welke resultaten ze hopen te bereiken. Het is moeilijk te zeggen welk detailniveau er in de planning voor deze ruimtetelescoop is gegaan. Het is ook moeilijk te zeggen hoe de ‘scope zal aansluiten op het ruimtestation.
Het kan zijn dat China nerveus is over spioneren en geen technische details wil onthullen. Of het kan zijn dat China graag dingen aankondigt waardoor het er technologisch geavanceerd uitziet. (China zit in een ruimterace met India en pronkt graag met zijn bekwaamheid.) In ieder geval praten ze al jaren over een ruimtetelescoop. Maar iets meer informatie zou leuk zijn.
Kom op China. Geef ons meer info. We zijn geen spionnen. We beloven.
