Terwijl velen van ons hier op aarde aan het wachten waren op de maan om afgelopen zondag een hap uit de zon te nemen, deed Cassini zelf wat maan, op 828,5 miljoen mijl afstand!
De afbeelding hierboven is een kleurcomposiet onbewerkt beeld van Methone (uitgesproken als meh-tho-nee), een kleine, eivormige maan op slechts 2 mijl (3 km) breed. Ontdekt door Cassini in 2004, ligt de baan van Methone tussen Mimas en Enceladus, op een afstand van 120.546 mijl (194.000 km) van Saturnus - dat is ongeveer de helft van de afstand tussen de aarde en de maan.
Op een hoogte van 1900 km was dit Cassini's dichtstbijzijnde pas ooit van Methone, een zeldzaam bezoek dat plaatsvond nadat het ruimtevaartuig de veel grotere Tethys had verlaten.
Samen met zustermanen Pallene en Anthe maakt Methone deel uit van een groep genaamd de Alkyonides, genoemd naar dochters van de god Alkyoneus in de Griekse mythologie. De drie manen kunnen overblijfselen zijn van een grotere zwerm lichamen die in een baan rond Saturnus zijn terechtgekomen - of het kunnen stukjes zijn die zijn afgebroken van Mimas of Enceladus.
Eerder op zondag 20 mei bracht Cassini een relatief dichtbij bezoek aan Tethys (uitgesproken als tee-this), een 662 mijl (1065 km) brede maan die bijna volledig uit ijs bestond. Een van de meest uitgestrekte kraterwerelden in het zonnestelsel, het oppervlak van Tethys wordt gedomineerd door kraters van alle groottes - van de kleinste tot de gigantische Odysseus-krater van 250 mijl (400 km) - evenals door de enorme Ithaca gekerfd Chasma, een reeks diepe valleien die bijna van pool tot pool lopen.
Cassini passeerde op 20 mei binnen 34.000 mijl (54.000 km) van Tethys, voordat hij naar Methone ging en vervolgens zijn nieuwe pad naar Titan opging, een traject dat het uiteindelijk uit het equatoriale vlak van Saturnus naar een meer hellende baan zal brengen om om de details van de ringen en de palen van Saturnus beter af te beelden.
Lees hier meer over deze flyby op de Cassini-missiesite. en bekijk hier meer onbewerkte beelden rechtstreeks van het ruimtevaartuig op de CICLOPS imaging lab-site.
Afbeelding tegoed: NASA / JPL / Space Science Institute. (Kleurcomposietbeeld bewerkt door J. Major.)
