Donkere energie is waarschijnlijk de meest invloedrijke kracht in de kosmos, overweldigt de aantrekkingskracht van donkere materie en domineert absoluut de magere impact van reguliere materie. Maar een nieuwe supercomputersimulatie door kosmologen van de Universiteit van Durham kan astronomen een paar plekken geven om te kijken; om te weten hoe deze mysterieuze kracht te meten.
Toen in 1998 donkere energie werd ontdekt, kwam dat als een complete verrassing. Door de afstand tot supernova's te meten, hoopten astronomen de snelheid te berekenen waarmee de uitdijing van het heelal vertraagt. In plaats van te vertragen, ontdekten ze echter dat de uitdijing van het heelal feitelijk versnelt. In plaats van samen te komen in een grote crunch, lijkt het erop dat donkere energie het universum sneller en sneller zal verspreiden.
Natuurkundigen geloven nu dat donkere energie 70% van het heelal uitmaakt, terwijl de resterende hoeveelheid bestaat uit voornamelijk donkere materie en een hoeveelheid gewone materie. Sinds die ontdekking hebben astronomen de bron van deze donkere energie niet kunnen vinden.
Dus een nieuwe simulatie, uitgevoerd op de Cosmology Machine-supercomputer van Durham University, zou astronomen kunnen helpen bij hun zoektocht. In de simulatie werd gekeken naar de kleine golfjes in de verspreiding van materie in het heelal, gemaakt door geluidsgolven een paar honderdduizend jaar na de oerknal. Deze rimpelingen zijn al lang vernietigd door de 13,7 miljard jaar van de levensduur van het heelal, maar de simulaties laten zien dat ze het onder bepaalde omstandigheden mogelijk hebben overleefd.
Door de aard van donkere energie te veranderen, ontdekten de onderzoekers dat de rimpelingen in lengte veranderden. Met andere woorden, als astronomen de rimpelingen in het echte heelal kunnen vinden, kan dit helpen de parameters voor donkere energie te beperken.
Carlos Frenk, professor aan de Durham University, zei: 'De rimpelingen zijn een gouden standaard. Door de grootte van de gemeten rimpelingen te vergelijken met de gouden standaard, kunnen we uitrekenen hoe het heelal is uitgegroeid en hieruit de eigenschappen van de donkere energie berekenen. ”
Een aanstaande ESA-missie genaamd de SPectroscopic All-sky Cosmic Explorer (SPACE) zou de mogelijkheid moeten hebben om deze rimpelingen te detecteren, en zo een aantal beperkingen op te leggen aan de aard van donkere energie.
Als alles goed gaat, wordt SPACE in 2017 gelanceerd.
Oorspronkelijke bron: Durham University News Release
