De vier astronauten die de Grand Finale van NASA's spaceshuttle-programma zullen vliegen, arriveerden op Independence Day op de lanceerbasis in Florida met een golf van T-38-trainingsvliegtuigen. De ervaren bemanning vloog vanuit Ellington Field in Houston, Texas naar het Kennedy Space Center (KSC) en landde om ongeveer 14.30 uur bij de landingsbaan van de shuttle. EDT.
Blast off van Space Shuttle Atlantis op de STS-135-missie is gepland voor 8 juli om 11.26 uur met pendelcommandant Chris Ferguson aan het roer. Hij wordt vergezeld door Pilot Doug Hurley en Mission Specialists Sandy Magnus en Rex Walheim.
Bij de landing in de zinderende hitte van Florida werden de astronauten verwelkomd door Space Shuttle Launch Director Mike Leinbach, evenals andere NASA / KSC-functionarissen en een grote menigte media. Velen zwaaiden met Amerikaanse vlaggen ter ere van de onafhankelijkheidsdag van 4 juli.
"Ik denk dat ik voor de hele bemanning spreek omdat we blij zijn om hier te zijn na een zeer zware opleiding van negen maanden en we zijn heel blij dat we eindelijk hier in Florida zijn voor de lanceringsweek", zei Ferguson. "Dit is een dag die beslist Amerikaans is, een dag waarop we min of meer nadenken over onze onafhankelijkheid en alle prachtige dingen die we echt hebben als onderdeel van de Verenigde Staten van Amerika. Ik vind het geweldig dat jullie allemaal met ons mee zijn gekomen. "
"We hebben een missie vol gebeurtenissen voor de boeg, we hebben 12 dagen, we zullen het heel erg druk hebben", voegde Ferguson toe. "Als het allemaal voorbij is, zijn we er trots op dat we de rechtersteun aan het spaceshuttle-programma hebben toegevoegd."
Het kwartet zal de komende dagen de laatste prelaunch-training afronden om zich voor te bereiden op hun geplande 12-daagse vlucht op weg naar het internationale ruimtestation ISS.
De primaire lading is de Raffaello Multipurpose Logistics-module die in Italië is gebouwd en vol zit met zo'n vijf ton reserveonderdelen, wetenschappelijke uitrusting, voedsel, water, kleding en meer die door het station en de shuttlebemanningen naar het station worden overgebracht en absoluut noodzakelijk zijn om de baanende buitenpost het komende jaar operationeel te houden.
Ongeveer 2000 journalisten en fotografen zullen naar verwachting verslag doen van de lancering van Atlantis, de grootste media-bijeenkomst voor een shuttle-lancering sinds de Return to Flight in 2005 - dat is ongeveer het dubbele van de media hier voor de laatste lancering van Endeavour in april.
De aftelklok begint om 13.00 uur te tikken. EDT op dinsdag 5 juli
Lees mijn eerdere functies over de Final Shuttle-missie, STS-135, hier:
NASA stelt 8 juli in voor de verplichte Grand Shuttle van de Space Shuttle
Final Shuttle Voyagers voeren countdown-oefeningen uit op het startpunt van Florida
Eindlading voor Final Shuttle-vlucht afgeleverd op het lanceerplatform
Last Ever Shuttle Journeys out to the Launch Pad; Fotogallerij
Atlantis gaat voor de laatste keer verticaal
Atlantis rolt naar het voertuigassemblagegebouw met de laatste Space Shuttle Crew voor 8 juli Blastoff
