Rollend rollend rollend! Yee-haw!
2 over zee, 1 over land. De derde herstelde Falcon 9-booster heeft zich bij haar broers en zussen gevoegd in de glimmende nieuwe verwerkingshangar van SpaceX, zij aan zij liggend in Launch Complex 39A in NASA's Kennedy Space Center (KSC) in Florida.
Wat ooit ondoorgrondelijke sciencefiction was, is een wetenschappelijk feit geworden.
In 5 korte maanden heeft SpaceX drie van de door het bedrijf uitgegeven Falcon 9 eerste fase-boosters teruggevonden na succesvolle raketafleveringslanceringen in een baan om de aarde voor NASA en commerciële klanten.
Het trio van landingen geldt als verbluffende successen voor SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk's visie op herbruikbaarheid van raketten en drastisch drastisch de kosten van het verzenden van raketten naar de ruimte door de boosters te recupereren en ze uiteindelijk te beantwoorden met nieuwe ladingen van betalende klanten.
In het weekend werd de nieuwste Falcon 9-booster hersteld na een spectaculaire landing midden op de nacht op een platform op zee, horizontaal getransporteerd van een werkplek in Port Canaveral naar de SpaceX-raketverwerkingshanger op pad 39A bij KSC.
Bekijk de uitgebreide galerij met close-up foto's / video's hierin van de boosters die langs de lange en bochtige weg van de haven naar KSC reizen van mijn ruimtefotograafvrienden Jeff Seibert en Julian Leek. Evenals booster trio-hangaarfoto's van SpaceX.
"Three’s company", tweette Elon Musk van SpaceX, nadat de derde booster de eerste twee in de pad 39A-hangar ontmoette.
Videobijschrift: Close-upvideo van SpaceX JCSAT-14 Falcon 9-boosterrollen naar SpaceX-hanger op Pad 39A na verwijdering van het droneschip waar het op 6 mei landde. Krediet: Jeff Seibert / AmericaSpace
De 156 meter hoge booster landde veilig zacht op het kleine droneschip genaamd "Natuurlijk houd ik nog steeds van je" of "OCISLY", amper negen minuten na het opstijgen van de SpaceX Falcon 9, anderhalve week geleden op een missie om de Japanse JCSAT te bevrijden -14 telecom-satelliet naar een geostationaire transferbaan (GTO).
De geüpgradede SpaceX Falcon 9 vloog op 6 mei in een baan om de aarde en brulde tot leven met 1,5 miljoen pond stuwkracht tijdens een missie met de commerciële communicatiesatelliet JCSAT-14, na een tijdige lancering om 01:21 uur EDT vanaf Space Launch Complex 40 bij Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
De gebruikte eerste trap voerde vervolgens een ingewikkelde voortstuwende zachte landing uit op het wachtende oceaanplatform, dat zo'n 400 mijl uit de oostkust van Florida ligt.
De booster werd vervolgens gesleept naar de ruimtekust van Florida in Port Canaveral, waar hij uit het schip werd gehaald, werd leeggehaald en de vier landingspoten werden verwijderd.
Daarna werd het horizontaal gekanteld en neergelaten en op het transport met meerdere wielen geplaatst voor verzending terug naar SpaceX-lanceerfaciliteiten in het Kennedy Space Center.
De onlangs herstelde eerste fase voegt zich bij de vloot van twee andere die afgelopen december en in april zijn hersteld.
"Mogelijk moet de hangar voor raketopslag groter worden", tweette Musk.
Tot nu toe heeft SpaceX 3 Falcon 9 eerste trappen teruggevonden - 2 over zee en 1 over land. Maar dit was de eerste die werd hersteld van het veeleisendere traject met hoge snelheid dat een satelliet aan GTO leverde.
De eerste raket vloog sneller en op een hogere hoogte op het moment van afscheiding van de tweede fase en was dus veel moeilijker te vertragen en terug te manoeuvreren naar het oceaanplatform.
Ambtenaren van Musk en SpaceX hadden openlijk getwijfeld aan een succesvol resultaat voor deze landingspoging.
Desalniettemin pakte het allemaal spectaculair uit zoals destijds live gezien via de lancering en landing webcast van SpaceX.
De booster en de Merlin 1D-motoren van de eerste trap liepen echter zware schade op, zoals te zien is in de foto's van dichtbij en erkend door Musk.
“De meest recente raket liep maximale schade op door een hoge instelsnelheid. Zal onze levensleider zijn voor grondtesten om te bevestigen dat anderen goed zijn, 'tweette Musk.
Dus hoewel dit niet kan worden herontdekt, dient het nog steeds een geweldig doel voor ingenieurs die de levensduur van de booster en de verschillende componenten ervan willen bepalen.
"Een paar foto's vertonen tekenen van angst, dit was duidelijk een ruwe herintrede", vertelde Seibert aan Space Magazine.
Schade aan de booster is mogelijk zichtbaar. Kijkend naar de Falcon 9s Merlin 1D-motoren gerangschikt in een octoweb-configuratie, lijkt de middelste motor op zijn plaats te worden gehouden met bevestigingsriemen.
'Het lijkt erop dat het octoweb-gebied mogelijk is doorbroken vanwege de hoge instroomenergie. Het lijkt erop dat ze om de een of andere reden de Merlin-middenmotor ondersteunen voor transport. Ze kunnen doorbranden onder de oranje riem die de middenmotor omhoog houdt. '
Musk zegt dat de volgende commerciële lancering van SpaceX voorlopig gepland is voor eind mei - let op mijn rapporten ter plaatse.
Blastoff van de eerste reflown-booster zou ergens deze zomer kunnen volgen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Videobijschrift: SpaceX Falcon 9 lancering van JCSAT-14 op 6 mei 2016 vanuit Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station, Fl. Krediet: Ken Kremer / kenkremer.com
Booster-verplaatsingsgalerij:
Video-onderschrift: 20x time-lapse van de booster van de eerste fase van de lancering van de SpaceX JCSAT-14 die op 10 mei 2016 werd overgebracht van het autonome droneschip "Of Course I Still Love You" (OCISLY) naar een werkstandaard op het land 12 uur na aankomst in het dok. Krediet: Jeff Seibert
