Een team van de Universiteit van Birmingham heeft onlangs een astronomische ontdekking in Schotland aangekondigd die het begin van de geregistreerde tijd markeert.
Afgelopen maand aangekondigd in de Journal of Internet Archaeology, bestaat het Mesolithische monument uit een reeks putten nabij Aberdeenshire, Schotland. Deze 10.000 jaar oude structuur, geschat op 8.000 v.Chr., Zou meer dan 5.000 jaar ouder zijn dan de kalenders die in de vruchtbare halve maan van het Midden-Oosten werden ontdekt.
Maar dit is geen gewone wandkalender.
Oorspronkelijk opgegraven door de National Trust for Scotland in 2004, is de site aangewezen als Warren Field in de buurt van de stad Crathes. Het bestaat uit 12 putten in een boog van 54 meter lang die lijken overeen te komen met 12 maanmaanden, plus een extra correctie om de kalender weer synchroon te laten lopen met het zonnejaar op de datum van de winterzonnewende.
"Het bewijsmateriaal suggereert dat jagers-verzamelaarsamenlevingen in Schotland zowel de behoefte als de verfijning hadden om de tijd door de jaren heen te volgen, om te corrigeren voor seizoensafwijkingen van het maanjaar", aldus teamleider en hoogleraar Landschapsarcheologie aan de Universiteit van Birmingham Vince Gaffney.
We spraken vorige week over de noodzaak van tijdwaarneming terwijl culturen van een jager-verzamelaar naar een agrarische levensstijl veranderden. Zulke vaardigheden als het markeren van de passage van de maancycli of de heliakale opkomst van de ster Sirius gaven culturen de voorsprong die nodig was om in hun tijd te domineren.
Voor de context dateren de piramides op de vlakten van Gizeh van rond 2500 v.Chr., The Ice Man die te zien is in Bolzano, Italië, dateert van 3.300 v.Chr., En het einde van de laatste ijstijd was ongeveer 20.000 tot 10.000 jaar geleden, ongeveer de tijd dat de kalender werd geconstrueerd.
"We maken al bijna 40 jaar foto's van het Schotse landschap, waarbij we duizenden archeologische vindplaatsen vastleggen die nooit vanaf de grond zouden zijn waargenomen", zegt Dave Cowley, manager van Aerial Projects van de Royal Commission of Aerial Survey Projects. "Het is opmerkelijk om te bedenken dat ons luchtonderzoek mogelijk heeft geholpen de plaats te vinden waar de tijd is uitgevonden."
De site op Warren Field werd aanvankelijk ontdekt tijdens een luchtonderzoek van de regio.
Het gebruik van zo'n complexe kalender door een oude samenleving kwam ook als een openbaring voor onderzoekers. Emeritus hoogleraar archeoastronomie aan de Universiteit van Leicester Clive Ruggles merkt op dat de site 'een combinatie is van verschillende cycli die kunnen worden gebruikt om de tijd symbolisch en praktisch bij te houden'.
De maansynodische periode, of de tijd die de maan nodig heeft om terug te keren naar dezelfde fase (d.w.z. nieuw-naar-nieuw, vol-tot-vol, enz.) Is ongeveer 29,5 dagen. Veel culturen gebruikten een strikt maankalender die bestond uit 12 synodische maanden. De islamitische kalender is een voorbeeld van dit soort tijdwaarneming dat nog steeds in gebruik is.
Een maankalender van 12 maanden valt echter ook niet synchroon met onze moderne Gregoriaanse kalender met 11 dagen (12 op schrikkeljaren) per jaar.
De bekende Gregoriaanse kalender bevindt zich aan het andere uiterste, een kalender die uitsluitend op zonne-energie is gebaseerd. De Gregoriaanse kalender werd geïntroduceerd in 1582 en is nog steeds in gebruik. Dit verzoende het verschil van 11 minuten per jaar tussen de Juliaanse kalender en het gemiddelde zonnejaar, dat tegen de tijd van de hervorming van paus Gregorius de kalender al 10 dagen sinds de 1st Raad van Nicea 325 AD.
Verrassend genoeg kan de kalender die op Warren Field is ontdekt van een derde en complexere variëteit zijn, een luni-zonnekalender. Dit maakt gebruik van intercalaire perioden, ook wel embolismische maanden genoemd, om de maan- en zonnekalender weer synchroon te laten lopen.
De moderne Joodse kalender is een voorbeeld van een luni-zonne-hybride, die een extra maand toevoegt (bekend als de 2nd Adar of Adar Sheni) om de 2-3 jaar. Dit zal vervolgens plaatsvinden in maart 2014.
De Griekse astronoom Meton van Athene merkte op in 5th eeuw voor Christus dat 235 synodische perioden bijna 19 jaar zijn, binnen een paar uur. Tegenwoordig draagt deze periode zijn naam en staat bekend als een metonische cyclus. De Babylonische astronomen waren zich hier ook van bewust, en met de ontdekking op Warren Field lijkt het erop dat oude astronomen in Schotland mogelijk ook in de richting van geavanceerd begrip zijn gegaan.
Het is interessant op te merken dat de site op Warren Field ook vóór 6000 jaar ouder is dan Stonehenge, de beroemdste oude structuur in het Verenigd Koninkrijk. 10.000 jaar geleden zou ook de roterende noordelijke hemelpool van de aarde gezien hebben in de buurt van de +3,9th magnitude ster Rukbalgethi Shemali (Tau Herculis) in het moderne sterrenbeeld Hercules. Dit komt door de 26.000 jaar durende beweging van de as van onze planeet die bekend staat als de precessie van de equinoxen.
De Volle Maan die zich het dichtst bij de winterzonnewende bevindt, markeert ook de 'Lange Nacht Maan', wanneer de Volle Maan een ruimte inneemt waar de Zon tijdens de zomermaanden staat en de hele nacht hoog boven de horizon rijdt voor noordelijke waarnemers. De Ouden wisten van de vijf graden kanteling die onze Maan heeft ten opzichte van de ecliptica en hoe deze elke 18,6 jaar uitzonderlijk hoog in de lucht kan rijden. We zijn momenteel op weg naar een ‘ondiep jaar’ in 2015, waar de maan laag rijdt ten opzichte van de ecliptica. Vanaf daar zal het pad van de maan aan de hemel elk jaar steeds hoger worden, met een piek in 2024.
Wie bouwde de Warren Field-ruïnes langs de schilderachtige Dee Valley of Scotland? Welke andere verrassingen zijn er in petto als onderzoekers de site opgraven? Eén ding is zeker: de Ouden waren slimme studenten van de lucht. Het is fascinerend om te beseffen hoeveel van onze eigen geschiedenis nog moet worden verteld!
