SpaceX kende vorige week een vrij ernstige tegenslag toen een Falcon 9-raket op het lanceerplatform explodeerde terwijl hij zich voorbereidde op een statische brandtest. De lancering was bedoeld om een van de nieuwste communicatiesatellieten van Spacecom (AMOS-6) in te zetten, die ook bij het ongeval werd vernietigd. Gelukkig was er niemand gewond en werd er snel een onderzoek ingesteld om de oorzaak te achterhalen.
In de nasleep van de explosie lijkt SpaceX echter mogelijk juridische gevechten aan te gaan, aangezien Spacecom aangaf compensatie te zoeken voor het verlies van hun satelliet. Volgens een recent persbericht van het in Israël gevestigde telecommunicatiebedrijf zal dit ofwel de vorm aannemen van $ 50 miljoen, ofwel een gratis vlucht aan boord van een andere lancering van SpaceX.
Als de zesde satelliet die door het telecommunicatiebedrijf werd gelanceerd, was de AMOS-6-satelliet bedoeld om telefoon-, video- en internetdiensten te leveren voor het Midden-Oosten, Europa en locaties in sub-Sahara Afrika. Als zodanig was de vernietiging zeker een verlies voor het bedrijf.
Maar zoals ze zeiden in hun persbericht - dat op maandag 5 september werd vrijgegeven - is hun plan "om de in het project geïnvesteerde middelen terug te vorderen" en de satelliet zo snel mogelijk te vervangen. Zoals David Pollack, CEO en president van Spacecom, werd geciteerd:
"Spacecom heeft een actieplan opgesteld dat de basis vormt waarop we zullen herstellen van het verlies van AMOS-6. Ons programma omvat onder meer het onderzoeken van de mogelijkheid om een vervangende satelliet aan te schaffen en te lanceren. Het management werkt snel en efficiënt en werkt samen met de huidige en potentiële partner. Spacecom zal al haar huidige en toekomstige financiële verplichtingen nakomen. ”
Naast het dekken van hun verliezen, zijn deze bewegingen duidelijk bedoeld om ervoor te zorgen dat het bedrijf nog steeds door kan gaan met de geplande fusie. Voorafgaand aan de lancering was Spacecom in gesprek met de Beijing Xinwei Group - een Chinees telecommunicatiebedrijf - over de overname voor $ 285 miljoen. Een van de voorwaarden van deze deal was de succesvolle lancering van de AMOS-6 en de voltooiing van het testen in de ruimte.
Zoals Pollack de Financial Times vertelde, is zijn bedrijf nog in onderhandeling over de fusie, maar de prijs kan dalen als gevolg van het verlies. 'We spreken met hen;' hij zei: 'we proberen het aan te passen aan de nieuwe situatie. Het kan zeker doorgaan ... iedereen probeert de deal te houden ”.
Spacecom heeft ook gesuggereerd dat het bedrijf mogelijk $ 205 miljoen aan compensatie nastreeft van Israel Aerospace Industries, die de satelliet heeft vervaardigd. Niet verwonderlijk, aangezien de prijs van hun voorraad sinds het ongeval met meer dan een derde was gedaald.
Sinds het ongeval heeft plaatsgevonden, houdt SpaceX het publiek op de hoogte van de resultaten van hun onderzoek. Op vrijdag 2 september brachten ze de laatste vondsten uit, waaronder waar de problemen begonnen:
“De anomalie op de pad resulteerde in het verlies van het voertuig. Dit was onderdeel van een standaard statische brand vóór de lancering om de gezondheid van het voertuig aan te tonen voorafgaand aan een eventuele lancering. Op het moment van verlies was het lanceervoertuig verticaal en werd het van brandstof voorzien voor de test. Op dit moment geven de gegevens aan dat de anomalie is ontstaan rond de tank met vloeibare zuurstof in het bovenste stadium. Volgens de standaardprocedure was al het personeel vrij van de pad. Er waren geen blessures. '
Er zijn nog geen aanwijzingen gegeven over wat de tanks zou kunnen doen ontploffen, maar het bedrijf verwerkt de gegevens nog steeds en publiceert regelmatig updates. In ieder geval lijkt het recente ongeval een kleine tegenslag te zijn geweest voor de particuliere ruimtevaartgigant, die met een volledig jaar van lanceringscontracten zal doorgaan.
Dit omvat waarschijnlijk de eerste lancering van de Falcon Heavy, die naar verwachting zal plaatsvinden voordat 2016 uit is.
