Leo 1 van Bernhard Hubl
Astronomen beginnen een patroon te zien in wat eerder werd gezien als de willekeurige verdeling van sterrenstelsels die door het heelal werden gegooid. Deze bubbels hebben verschillende afmetingen, maar over het algemeen zijn er veel, dus een nuttig mentaal beeld van de organisatie van het universum kan er ongeveer hetzelfde uitzien als zeepsop. Waar de randen van deze bellen elkaar raken, hebben groepen sterrenstelsels de neiging zich in trossen te verzamelen en dit komt overeen met het waarnemingsbewijs.
Ons eigen Melkwegstelsel wordt de Melkweg genoemd omdat de oude Grieken de brede lichtband die langs de nachtelijke hemel boog, rationaliseerde als melk uit de borst van de Koningin der Goden, Hera. Het Melkwegstelsel en dertig of meer andere, waaronder de M31, de twee grote satellieten en de M33 omvatten de zogeheten Local Group. De Lokale Groep van sterrenstelsels interageert op haar beurt met vier andere nabije melkwegconcentraties en men denkt dat elk van deze clusters waarschijnlijk leden uitwisselt over een regelmatige, maar enorme tijdschaal.
Sommige leden van de Local Group zijn in feite satellieten van ons sterrenstelsel. Ze worden bijna allemaal dwergen genoemd vanwege hun kleine formaat en onregelmatige vorm. Tot dusver zijn er twaalf, misschien dertien geïdentificeerd, waaronder de Grote en Kleine Magelhaense Wolken - er zullen er waarschijnlijk nog meer worden ontdekt. Een van de verste van deze bedienden, hier afgebeeld, bevindt zich op ongeveer 900.000 lichtjaar van de aarde en heet Leo 1.
Leo 1 was onbekend tot 1950 en was alleen zichtbaar door foto's met lange belichtingstijden totdat het uiteindelijk rond 1990 visueel werd waargenomen. De uitdaging bij het zien of fotograferen van dit sterrenstelsel heeft minder te maken met zijn helderheid dan met het feit dat het extreem dicht bij het helderste lijkt ster in het sterrenbeeld Leeuw, dat Regulus wordt genoemd. Regulus is duizenden keren briljanter en de schittering van optische instrumenten kan de aanwezigheid van dit kleine sterrenstelsel wegvagen.
Deze opmerkelijke foto werd gemaakt door astronoom Bernhard Hubl op zijn beeldvormingssite in Schlierbach, Oostenrijk gedurende een periode van drie nachten in midden maart 2006. Deze foto vereiste meer dan acht uur belichtingstijd en werd gemaakt door een refractor van 10 cm met een astronomische camera van 2 megapixels.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
