Er is een nieuw ruimtevaartuig in een baan om de aarde, met een echt 'verre' missie: het in kaart brengen van het buitenste zonnestelsel. IBEX zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat dynamische interacties in het buitenste zonnestelsel in beeld brengt en in kaart brengt. De twee Voyager-sondes stuurden een beperkte hoeveelheid informatie terug over het gebied van de ruimte waar ons zonnestelsel eindigt en de interstellaire ruimte begint. Maar verder is er niet veel bekend over dit gebied. De regio is ongeveer drie keer verder van de zon dan de baan van planeet Pluto. "Niemand heeft een beeld gezien van de interactie aan de rand van ons zonnestelsel waar de zonnewind in botsing komt met de interstellaire ruimte", zegt IBEX hoofdonderzoeker David McComas van het Southwest Research Institute in San Antonio. "We weten dat we verrast zullen worden."
Het ruimtevaartuig scheidde zich om 13:53 uur van de derde fase van zijn Pegasus-lanceervoertuig. en startte onmiddellijk met het opstarten van componenten die nodig zijn om boordsystemen te bedienen. Het operations-team blijft de subsystemen van ruimtevaartuigen onderzoeken.
"Na een 45 dagen durende opwaartse baan om de aarde en het uitchecken van ruimtevaartuigen, zal het ruimtevaartuig zijn opwindende wetenschappelijke missie beginnen", zegt IBEX-missiemanager Greg Frazier van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md.
"Het grensgebied van de heliosfeer is enorm, en de Voyager-kruisingen van de beëindigingsschok, terwijl historisch slechts twee kleine gebieden op 10 miljard mijl (16 miljard km) van elkaar bemonsterd", zei NASA-wetenschapper Eric Christian.
Voyager 1 passeerde de binnengrens in 2004 en Voyager 2 ging vorig jaar over.
De zonnewind, een stroom elektrisch geleidend gas die continu met een snelheid van 1,6 miljoen km / u naar buiten beweegt vanuit de zon, blaast tegen dit interstellaire materiaal en vormt een enorme beschermende bel rond het zonnestelsel. Deze bubbel wordt de heliosfeer genoemd.
Terwijl de zonnewind ver voorbij de planeten reikt tot aan de buitengrenzen van het zonnestelsel, komt het de rand van de heliosfeer tegen en botst het met de interstellaire ruimte. Aan deze grens is een schokgolf aanwezig.
“Elke zes maanden maken we globale luchtkaarten van waar deze atomen vandaan komen en hoe snel ze reizen. Aan de hand van deze informatie kunnen we ontdekken hoe de rand van onze bel eruitziet en meer te weten komen over de eigenschappen van de interstellaire wolk die achter de bel ligt, '' natuurkundige Herb Funsten van het Los Alamos National Laboratory van het Amerikaanse Department of Energy.
Bronnen: NASA, Reuters
