Venus is een vijandige wereld, met hoge temperaturen, intense druk en een atmosfeer met zwavelzuur. Nu lijkt het erop dat Venus nog gevaarlijker is dan eerder werd gedacht, met bliksemschichten in de atmosfeer.
Deze laatste ontdekking werd gedaan met behulp van het Venus Express-ruimtevaartuig van ESA, dat momenteel in een baan om onze kwaadaardige tweelingplaneet draait. In een recent artikel gepubliceerd in het nummer van 29 november van het tijdschrift Nature beschrijven planetaire geologen de bliksemstormen die over de hele planeet oplaaien.
En deze stormen zijn niet zeldzaam. In feite denken de wetenschappers dat Venus meer bliksemactiviteit heeft dan hier op aarde.
De bron van de bliksem is echter anders. Hier op aarde (en Jupiter en Saturnus) komt de elektrische energie uit wolken die bestaan uit waterdamp. Op Venus zijn het echter die wolken zwavelzuur die de elektrische lading genereren.
De ontdekking werd gedaan met het Venus Express magnetometer-instrument aan boord van het ruimtevaartuig. Het nam twee keer per dag metingen gedurende twee minuten, toen het ruimtevaartuig zich het dichtst bij de planeet bevond.
Nu de primaire missie van Venus Express is voltooid, breiden wetenschappers haar missie uit naar andere wetenschappelijke vragen, zoals proberen infraroodstraling van lavastromen op het aardoppervlak te detecteren. In 2010 komt een ander ruimtevaartuig aan bij Venus: de Japanse Venus Climate Orbiter. Wetenschappers kunnen dan de waarnemingen tussen de twee ruimtevaartuigen vergelijken.
En toekomstige landers zullen moeten worden gehard tegen deze blikseminslagen, voor het geval ze toevallig afdalen door een onweer.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
