Een andere ruimtesteen zat mooi voor NASA's grote schotelfotograaf. De 70 meter (230 voet)Goldstone-antenne zongen radiogolven op 10 maart 2013 ET toen de asteroïde langs de aarde vloog op 2,9 maanafstanden of ongeveer 693.000 mijl (1,1 miljoen km).
Door het bestuderen van degeretourneerde echo's, hebben astronomen 18 afbeeldingen van een robuust, onregelmatig gevormd object van ongeveer 130 voet (40 m) in elkaar gezet. Radarmetingen van de afstand en snelheid van een asteroïde spijkeren met grote nauwkeurigheid door zijn baan, waardoor wetenschappers kunnen voorspellen of het op een toekomstige datum al dan niet een gevaar voor de planeet kan worden.
Het is ook de enige manier om een ruimtevaartuig naar een object te sturen om de vorm en oppervlaktekenmerken van een kleine asteroïde te zien. De meeste optische telescopen kunnen asteroïden niet oplossen als meer dan lichtpunten.
Volgens afspraak worden radarbeelden van bovenaf 'verlicht' weergegeven. Dat is de kant die het dichtst bij de antenne ligt. Terwijl je een radarbeeld van boven naar beneden bekijkt, neemt de afstand tot de antenne toe en vervaagt de asteroïde. Als de evenaar van de asteroïde naar de antenne is gericht, zal deze bovenaan de afbeelding helder verlicht lijken. Als de antenne naar een van de palen is gericht, zal de paal bovenaan liggen en oplichten. Het is even wennen.
De breedte van de asteroïde in de afbeeldingen hangt af van de rotatiesnelheid van de asteroïde en het perspectief van de antenne. Als de antenne recht naar beneden over de evenaar staart en de asteroïde snel roteert, worden de beelden uitgerektDoppler-verschuiving van de teruggekeerde radarecho.
Radiogolven zijn net als de bekende kleuren van de regenboog een vorm van licht. Als radiolicht naar u toe beweegt, bundelen de golven zich sterker en lijken ze iets blauwer dan wanneer ze in rust waren. Astronomen noemen dit een Doppler-shift of blueshift. Als ze weggaan, worden de lichtgolven uitgerekt en worden ze "roodverschoven".
Een langzaam roterende asteroïde zal smaller lijken voor radarogen en als hij helemaal niet draait, zal hij verschijnen als een "piek" van licht. Als de antenne direct op een paal wijst, lijkt de asteroïde ook niet te draaienrichting nochweg van de waarnemer en zien er ook uit als een piek.
De meeste asteroïden vallen ergens tussenin en hun radarportretten komen dicht bij hun ware vorm. Radarbeelden tonen ons oppervlaktestructuren, vorm, grootte, rotatiesnelheid en oppervlaktekenmerken zoals kraters. 2013 ET voegt zich bij de rangorde van talloze asteroïden die worden onderzocht door radiogolven van de aarde terwijl we proberen de complexiteit van onze planetaire buurt te begrijpen, terwijl we hopen dat we de kosmische ramp niet snel zullen afwachten.
