Veel van de liefhebbers van raketten en ruimtevluchten die ik ken, zijn ook autoliefhebbers. Als je in die categorie past, is dit een kans die je niet wilt missen: een kans om de auto te bezitten die de hoofdonderzoeker van New Horizons, Alan Stern, helemaal naar Pluto reed.
Technisch gesproken reed hij de hele tijd dat het ruimtevaartuig van de New Horizons met zijn glimmende rode Nissan 350Z reed naar de ijskoude dwergplaneet. Maar Stern heeft deze auto nu geschonken aan de Lowell Observatory, de faciliteit waar Pluto werd ontdekt. De auto wordt op eBay geveild en de opbrengst gaat naar de missie van Lowell op het gebied van wetenschappelijk onderzoek en onderwijs. U kunt nu uw bod uitbrengen, aangezien biedingen worden geaccepteerd van 15 tot 24 december en de winnaar niet alleen het voorrecht heeft de auto te bezitten, maar ook kan genieten van een diner met Stern.
Stern kocht de auto in 2006, het jaar waarin New Horizons werd gelanceerd (het heeft een bumpersticker met de tekst 'Mijn andere voertuig is onderweg naar Pluto') en hij bleef ermee rijden tot eerder dit jaar, ruim voorbij de flyby van Pluto van het ruimtevaartuig in Juli 2015.
Het is een tweedeursmodel met een rode buitenkant en een carbon interieur, en heeft iets meer dan 77.000 mijlen, wat, zoals Stern opmerkt, bijna 10 keer minder mijlen is dan New Horizons op de eerste vluchtdag heeft geklokt. Een beoordeling van 9 november 2016 stelt dat het voertuig in uitstekende staat verkeert en een levensverwachting heeft van 300.000 mijl.
"Het was Percival Lowell's doorzettingsvermogen en toewijding die resulteerde in de ontdekking van Pluto en uiteindelijk resulteerde in de vlucht van New Horizons om deze verre, kleine planeet te verkennen", zei Stern in een persbericht van de Lowell Observatory. "New Horizons was en is tot nu toe het beste aspect van mijn carrière, dus ik wilde deze auto aan Lowell Observatory schenken als inzamelingsvoertuig om te erkennen dat New Horizons niet had kunnen gebeuren zonder het historische en baanbrekende werk dat plaats in het Lowell Observatory begin vorige eeuw. ”
Stern was de drijvende kracht achter New Horizons, aangekondigd als het snelste ruimtevaartuig ooit gelanceerd, dus noemt hij de Nissan 350Z zijn "op een na snelste voertuig". Hij houdt nog steeds toezicht op de New Horizons-missie, terwijl het ruimtevaartuig zijn reis door de Kuipergordel voortzet. Het zal voorbij een ander object vliegen, genaamd 2014 MU69, waarvan Stern zei dat het een oude KBO is die zich heeft gevormd waar het nu in een baan om de aarde draait.
"Het is het soort object dat wetenschappers al decennia hopen te bestuderen, en dit zal de verste wereld zijn die we ooit van dichtbij hebben kunnen zien", vertelde Stern me tijdens een interview voor mijn aankomende boek, "Incredible Stories From Ruimte." Hoofdstuk 1 vertelt de verhalen van de New Horizons-missie, waaronder veel verhalen van Stern.
Met een voorliefde voor het maken en besturen van ultramoderne voertuigen, onthulde Stern eerder dit jaar dat zijn nieuwe auto een Tesla is.
Lowell-directeur Jeff Hall zei: "Het was een waar genoegen om de afgelopen jaren met Alan samen te werken in de aanloop naar en voorbij de Pluto-flyby. Hij heeft Lowell enorm gesteund en zijn donatie van zijn auto voor ons om te veilen is daar een goed voorbeeld van. We zijn enthousiast over dit gebaar en kijken ernaar uit om de gelukkige winnaar te ontmoeten. "
Het Lowell-observatorium werd in 1894 opgericht door Percival Lowell en heeft veel belangrijke ontdekkingen opgeleverd, waaronder de detectie van de grote recessiesnelheden (roodverschuiving) van sterrenstelsels door Vesto Slipher in 1912-1914 (een resultaat dat leidde tot het besef dat het universum zich uitbreidt) ), en de ontdekking van Pluto door Clyde Tombaugh in 1930. Tegenwoordig gebruiken de 14 astronomen van Lowell overal ter wereld telescopen op de grond, telescopen in de ruimte en NASA-planetaire ruimtevaartuigen om onderzoek te doen in astronomie en planetaire wetenschap. Lowell is een particuliere onderzoeksinstelling zonder winstoogmerk en is gevestigd in de buurt van Flagstaff, Arizona.
Lees meer op deze link van het Lowell Observatory en bekijk de veiling op eBay.
