Mars is misschien geologisch inactief, maar dat betekent niet dat daar niets gebeurt - seizoensgebonden veranderingen op de Rode Planeet kunnen een aantal zeer dramatische effecten hebben op het landschap, zoals deze recente afbeelding van de HiRISE-camera laat zien!
Wanneer het licht van de lente toeneemt, warmt de zon de zijkanten op van steile kliffen gemaakt van talloze lagen water en kooldioxide-ijs in de buurt van de noordpool van Mars, een deel van dat CO2-ijs sublimeert, waardoor cascades van losse grond en stof naar de terrasvormige basis eronder worden gestuurd . Dit onbedekte materiaal kleurt het met vorst bedekte pooloppervlak donker en schetst de paden van lawines zodat HiRISE gemakkelijk vanuit de ruimte kan zien. (Bekijk hier de originele HiRISE-afbeelding.)
De HiRISE-camera aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter cirkelt sinds maart 2006 rond Mars en heeft zelfs enkele van deze polaire aardverschuivingen in actie vastgelegd.
De hierboven getoonde roestkleurige lawine is honderden meters van het midden van een gelaagde ijsafzetting gevallen en verspreidt zich bijna een kilometer over de bevroren bergkammen aan de voet van de klif. Het uitzicht is verworven op 13 september 2013.
Bekijk een video waarin deze weergave en de processen die deze hebben gemaakt hieronder worden uitgelegd, verteld door Phil Plait (ook bekend als de slechte astronoom).
De seizoensgebonden poolkappen van Mars bestaan voornamelijk uit kooldioxidevorst. Deze vorst sublimeert (verandert van vaste stof direct in gas) in de lente, waardoor de druk van de dunne atmosfeer van Mars toeneemt. In de herfst condenseert de kooldioxide, waardoor de poolkappen tegen het einde van de winter tot ~ 55 graden noorderbreedte reiken. Door te leren over de huidige processen op lokaal niveau kunnen we meer leren over hoe we het geologische record van klimaatveranderingen op Mars kunnen interpreteren. (Bron)
