Update: (14:30 EDT) Goed nieuws: Keith Cowing van NASA Watch meldt dat volgens een familiebron zowel Sean O'Keefe als zijn zoon Jonathan Kevin overleefde het vliegtuigongeluk, maar ze zijn allebei nogal bang. Stevens is vermoord.
Voormalig NASA-beheerder Sean O'Keefe was aan boord van een vliegtuig waarvan wordt aangenomen dat het negen mensen vervoert die eind maandag 9 augustus in het zuidwesten van Alaska zijn neergestort. Reddingspersoneel probeerde vanmorgen vroeg het wrak te bereiken, en de National Transportation Safety Board vertelde de Associated Druk erop dat wordt aangenomen dat vijf van de negen mensen aan boord van het vliegtuig zijn omgekomen. De voormalige Amerikaanse senator Ted Stevens zou ook aan boord zijn geweest. CNN meldde ook dat vijf mensen zijn omgekomen en twee ernstig gewond zijn geraakt.
Reddingsploegen probeerden dinsdag vroeg het wrak te bereiken, maar werden gehinderd door slecht weer, meldde de AP. Vanuit Washington is een onderzoeksteam van de National Transportation Safety Board gestuurd.
The Anchorage Daily News was de eerste die meldde dat vrienden van Stevens, 86, denken dat hij aan boord van het vliegtuig was. De vrienden zeiden dat Stevens van plan was een lodge te bezoeken die eigendom was van hetzelfde telecommunicatiebedrijf dat het kleine vliegtuig bezat, aldus de krant. Het meldde dat de vrouw van Stevens met een oude familievriend was en probeerde de verblijfplaats van Stevens te bevestigen.
De 54-jarige O'Keefe was NASA's tiende bestuurder en diende van december 2001 tot februari 2005. Zijn ambtsperiode werd gekenmerkt door een mix van triomf en tragedie, variërend van het enorme succes van de Mars Exploration Rovers tot het ongeluk met de Space Shuttle Columbia. Hij is momenteel de directeur van defensie-aannemer EADS North America. Een woordvoerder van EADS zei dat O'Keefe een passagier in het vliegtuig was, maar voegde eraan toe dat er geen verdere informatie over de status van O'Keefe beschikbaar was.
Keith Cowing van NASAWatch meldde dat de zoon van O'Keefe bij hem was in het vliegtuig.
De Nationale Garde werd om ongeveer 19.00 uur naar het gebied geroepen, ongeveer 20 mijl ten noorden van Dillingham. Maandag zag een passerend vliegtuig het neergestorte vliegtuig, maar zwaar weer heeft de zoek- en reddingspogingen belemmerd.
De National Weather Service meldde regen en mist bij Dillingham, met lage bewolking en beperkt zicht begin dinsdag.
De omstandigheden varieerden van zichtbaarheid van ongeveer 10 mijl gerapporteerd in Dillingham kort voor 19.00 uur. Maandag tot 3 mijl, met regen en mist, meldde ongeveer een uur later, aldus het bureau.
Het vliegtuig is een 1957 DeHavilland DHC-3 Otter.
Volgens berichten waren er mensen die ter plaatse waren - "barmhartige Samaratanen" - die de slachtoffers van de crash hielpen.
We zullen meer informatie verstrekken zodra deze beschikbaar komt.
