Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA's Opportunity-rover landde zondagochtend met succes op het oppervlak van Mars, waardoor het bureau deze maand twee succesvolle landingen kreeg. Eerste schattingen plaatsten de rover op ongeveer 24 km afstand van het midden van het doelgebied, maar ruim binnen de hematietregio's, wat een indicatie kan zijn van water in het verleden. In tegenstelling tot Spirit landde Opportunity op zijn kant en rechtte zichzelf toen het de bloembladen van zijn lander opende. De airbags van Opportunity blokkeren de afrit niet, dus er is geen probleem als de rover op het oppervlak van Mars uitrolt.
NASA's tweede Mars Exploration Rover stuurde met succes signalen naar de aarde tijdens zijn veerkrachtige landing en nadat hij tot stilstand was gekomen op een van de drie zijblaadjes van zijn vierzijdige lander.
Missie-ingenieurs van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, ontvingen het eerste signaal van Opportunity op de grond om 21:05 uur. Pacific Standard Time zaterdag via het NASA Deep Space Network, dat luisterde met antennes in Californië en Australië.
"We zijn op Mars, iedereen!" Rob Manning van JPL, manager voor de ontwikkeling van het landingssysteem, kondigde het juichende vluchtteam aan.
NASA-beheerder Sean O'Keefe zei tijdens een volgende persconferentie: "Dit was een geweldig bewijs van hoe NASA, wanneer ze zich echt op een doel concentreert, elk greintje inspanning, energie, emotie en talent voor een belangrijke taak kan stellen. Dit team is zonder twijfel de beste ter wereld. ”
Opportunity landde in een regio genaamd Meridiani Planum, halverwege de planeet vanaf de Gusev-kratersite waar de tweelingzwerver, Spirit, drie weken geleden landde. Eerder vandaag rapporteerden missiemanagers vooruitgang in het begrijpen van en omgaan met communicatie- en computerproblemen op Spirit.
"In de afgelopen 48 uur hebben we in een achtbaan gezeten", zegt Dr. Ed Weiler, NASA-associate administrator voor ruimtevaartwetenschap. 'We hebben de ene rover opgewekt en de geboorte van een andere gezien.'
JPL's Pete Theisinger, projectmanager voor de rovers, zei: "We zijn twee voor twee. Hier zijn we vanavond met Spirit op weg naar herstel en met Opportunity on Mars. ”
Volgens eerste schattingen landde Opportunity ongeveer 24 kilometer (15 mijl) beneden het bereik van het midden van het bestemmingslandingsgebied. Dat is ruim binnen een ontsluiting van een mineraal genaamd grijs hematiet, dat zich meestal vormt in aanwezigheid van water. "We zullen een goede plek hebben om wetenschap te doen", zegt Richard Cook, plaatsvervangend projectmanager van JPL voor de rovers.
Toen Opportunity eenmaal rechtop duwde door de bloembladen van de lander te openen, werd verwacht dat hij naar het oosten gericht was.
De belangrijkste taak van beide rovers in de komende maanden is om de gebieden rond hun landingsplaatsen te verkennen om te zien of er in rotsen en bodems aanwijzingen waren of die gebieden ooit een waterrijke omgeving hadden en mogelijk geschikt waren om het leven in stand te houden.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington. Afbeeldingen en aanvullende informatie over het project zijn verkrijgbaar bij JPL op http://marsrovers.jpl.nasa.gov en bij Cornell University, Ithaca, N.Y., op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
