Een "brug" van heet gas strekt zich uit tussen de sterrenstelsels Abell 401 enAbell 399
Het is misschien geen goede gewoonte om bruggen te verbranden, maar dit is een oververhitte brug die astronomen graag vonden: een enorme strook heet gas die twee melkwegclusters met een onderlinge afstand van 10 miljoen lichtjaar en bijna een miljard lichtjaar van elkaar verbindt.
Met behulp van ESA's Planck-ruimtetelescoop hebben astronomen het licht van de oerknal geïdentificeerd dat in wisselwerking staat met een gloeidraad van heet gas dat zich uitstrekt tussen Abell 401 en Abell 399, twee galactische clusters die elk honderden individuele sterrenstelsels bevatten.
Planck, gelanceerd in mei 2009, is ontworpen om de kosmische microgolfachtergrond (CMB) te bestuderen - het overgebleven licht van de oerknal. Wanneer deze straling interageert met grootschalige kosmische structuren, zoals de hete gasbruggen van sterrenstelsels, wordt de energie op een specifieke manier gewijzigd. Dit wordt het Sunyaev-Zel’dovich Effect (SZE) genoemd, en Planck is er specifiek op afgestemd het te vinden.
Dit is echter Planck's eerste ontdekking van intercluster gas gevonden met de SZ-techniek.
De temperatuur van het gas wordt geschat op ongeveer 80 miljoen graden Celsius, vergelijkbaar met de temperatuur van het gas in de clusters zelf. Er wordt gedacht dat het gas een combinatie kan zijn van kosmische webfilamenten die zijn overgebleven uit het vroege heelal, vermengd met gas uit de clusters.
De afbeelding hierboven toont de clusters Abell 401 en Abell 399 zoals gezien bij optische golflengten met op de grond gebaseerde telescopen bedekt met de SZE van Planck. De hele brug beslaat een afstand van ongeveer de grootte van twee volle manen in de lucht.
Lees hier meer op de nieuwspagina van ESA.
Bovenste afbeelding: Sunyaev – Zel’dovich effect: ESA Planck Collaboration; optisch beeld: STScI Digitized Sky Survey. Inzet afbeelding: Artist's impression van Planck tegen de CMB. (ESA en het HFI-consortium, IRAS)
