Zoals je weet, is alles in het heelal extreem ver weg. Aangezien astronomen sterren niet echt kunnen uitzoeken en bemonsteren, heb je je ooit afgevraagd hoe ze de leeftijd van sterren bepalen en hoe lang ze moeten leven?
Gelukkig vertelt de betrouwbare telescoop astronomen alles wat ze moeten weten over de leeftijd van sterren. In wezen bepalen astronomen de leeftijd van sterren door hun spectrum, helderheid en beweging door de ruimte te observeren. Ze gebruiken deze informatie om het profiel van een ster te krijgen, en dan vergelijken ze de ster met modellen die laten zien hoe sterren eruit moeten zien op verschillende punten van hun evolutie. Hieruit kunnen ze bepalen hoe oud een ster is en hoe lang hij nog moet leven. Deze methode voor het bepalen van de sterleeftijd kan onnauwkeurig zijn omdat deze afhankelijk is van de nauwkeurigheid van de modellen.
Er is een nieuwe techniek die onlangs is ontwikkeld, gyrochronologie genaamd, en deze is gebaseerd op de rotatiesnelheid van een ster. De snelheid die een ster draait, verandert gedurende zijn hele leven gestaag en is afhankelijk van de leeftijd en kleur van de ster. Als je de kleur en rotatiesnelheid van een ster kent, kun je de leeftijd berekenen tot binnen een onzekerheid van 15%.
Onze zon bestaat bijvoorbeeld al 4,6 miljard jaar en astronomen denken dat hij nog ongeveer 7 miljard jaar zou moeten duren voordat hij een rode reuzenster zou worden.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over hoe oudere sterren lithium lijken te missen, en hier gaat het over hoe astronomen de leeftijd van de Melkweg bepaalden.
Als je meer informatie over sterren wilt, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterren, en hier is de startpagina van sterren en sterrenstelsels.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
