Afbeelding tegoed: ESA
Mars Express heeft maar één kans om dit goed te doen. Beagle 2 moet op precies het juiste traject reizen, zodat het de atmosfeer van Mars in de juiste hoek raakt, zodat het niet verbrandt of de ruimte in springt. Dit traject zou Mars Express neerstorten op de Rode Planeet, dus nadat het Beagle 2 heeft losgelaten, moet het zijn eigen traject veranderen om in een veilige baan te komen.
Elke voetbal- of rugbyfan weet dat wanneer een speler de bal schopt, hij niets meer kan doen om zijn pad te beïnvloeden. De speler moet vertrouwen op zijn eigen vaardigheid om de bal de beoogde bestemming te laten bereiken.
Wat heeft dit allemaal te maken met Mars Express? Over drie dagen, op 19 december 2003, moet Mars Express als een ervaren rugbyspeler? Passeren? Beagle 2 door naar de volgende speler, Mars. Het probleem is dat Beagle 2 geen boegschroeven aan boord heeft en dus geen invloed heeft op zijn eigen traject.
De juiste plaats op het juiste moment
Als de lander was uitgerust met raketten, zou hij veel te zwaar zijn geweest om met Mars Express te vervoeren. In plaats daarvan zullen ingenieurs van het European Space Operations Center (ESOC) in Darmstadt, Duitsland, het Mars Express-ruimtevaartuig nauwkeurig richten om Beagle 2 op Mars te richten. Alles hangt af van het laten vallen van Beagle 2 op de juiste plaats op het juiste moment.
Ramkoers…
Om dit te doen heeft Mars Express een traject gevolgd dat zal leiden tot het landingspunt van Beagle 2. Dat brengt de hele missie in gevaar, omdat het betekent dat Mars Express effectief op een aanvaringskoers met de planeet ligt.
Als er niets wordt gedaan om het traject te veranderen, in plaats van in een baan om de aarde te vallen, zal Mars Express op 25 december op Mars botsen. Maar er kan niets worden gedaan om deze dreigende catastrofe af te wenden totdat Beagle 2 is vrijgegeven, aangezien het vooraf verplaatsen van het ruimtevaartuig de landing zou verpesten.
Bij het uitwerpen laat het ruimtevaartuig de lander eenvoudig los. Beagle 2 wordt gesponnen om hem stabiel te houden en weggeduwd met de zachtste krachten; niets dramatisch als een 'ontploffing' bij de lancering. Dan, en alleen dan, kunnen ingenieurs de nodige commando's sturen voor Mars Express om zijn motor af te vuren en zijn koers te veranderen om vernietiging op het oppervlak van Mars te voorkomen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
