Er is een oud Chinees gezegde dat zegt: 'Mogen jullie in interessante tijden leven', en 2013 past zeker in de wereld van ruimtevaart en ruimtevaartwetenschap. Het afgelopen jaar vertrokken ruimtevaartuigen naar Mars, China landde een rover op de maan en drama in een lage baan om de aarde om het internationale ruimtestation te repareren. En dit alles gebeurde tegen een landschap van slinkende budgetten, sluitingen van de overheid die lanceringen en wetenschappelijk onderzoek bedreigden, en voortdurende beslaglegging.
Maar het is een dappere nieuwe wereld die er is. Hier zijn slechts enkele ruimtegerelateerde verhalen die we in 2014 zullen bekijken:
Rosetta om een komeet te verkennen: Op 20 januari 2014 zal de European Space Agency zijn Rosetta-ruimtevaartuig begroeten en hem later dit jaar in augustus wakker maken voor zijn historische ontmoeting met komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Na de komeet in detail te hebben onderzocht, zal Rosetta zijn Philae-lander sturen, uitgerust met harpoenen en ijsschroeven om de allereerste landing op een komeet te maken. Rosetta werd in 2004 gelanceerd en belooft de kosmische ontmoeting van het jaar te bieden.
A1 Siding Springs vs. Mars: Een komeetontdekking in 2013 veroorzaakte een korte opschudding toen onderzoekers opmerkten dat komeet C / 2013 A1 Siding Springs op 19 oktober de planeet Mars heel dichtbij zou passerenth, 2014. Hoewel verfijningen van latere waarnemingen de kans op inslag effectief hebben uitgesloten, zal de komeet nog steeds 41.300 kilometer van de Rode Planeet passeren, net buiten de baan van zijn buitenmaan Deimos. Waarnemers op de grond krijgen de +7 te zienth magnitude komeet nadert tot en met oktober Mars, net als een vloot van ruimtevaartuigen zowel op als boven het oppervlak van Mars.
Ruimtevaartuig onderweg naar bestemmingen: Hoewel er in 2014 geen nieuwe interplanetaire missies zullen vertrekken om de aarde te verlaten, zijn er momenteel tal van spannende missies aan de gang die op weg zijn naar nog te verkennen werelden. NASA's Dawn-ruimtevaartuig is op weg naar zijn ontmoeting met 1 Ceres in februari 2015. Juno is net klaar met het voorbijvliegen van de aarde in 2013 en vertrok in augustus 2016 naar orbitale insertie rond Jupiter. En in november van dit jaar zal New Horizons permanent inschakelen voor zijn historische ontmoeting met Pluto en het gevolg van manen in juli 2015.
LUX & the Hunt for Dark Matter: Het is overal om ons heen, vormt het grootste deel van het massabudget van het universum en de detectie ervan is DE naam van het spel in de moderne astrofysica. Maar wat is donkere materie eigenlijk? Eind vorig jaar kwamen er een aantal verleidelijke - en fel omstreden - gegevens uit een ongebruikelijke detector diep onder de grond bij Lead, South Dakota. Het Large Underground Xenon-experiment (LUX) zoekt naar Weakly Interacting Massive Particles (WIMPs) die in wisselwerking staan met 370 kilogram supergekoelde vloeibare xenon. LUX heeft zijn unieke locatie nodig om interferentie van binnenkomende kosmische straling te blokkeren. LUX zal in 2014 opnieuw een proefperiode van 300 dagen starten en het experiment zal een nieuw stuk toevoegen aan de puzzel van donkere materie voor de moderne kosmologie, of detecties door LUX al dan niet overtuigend blijken te zijn.
De jacht op zwaartekrachtgolven: Een ander verhaal om naar te kijken komt mogelijk uit Caltech's observatoria met dubbele zwaartekrachtgolven wanneer het Advanced LIGO-systeem later dit jaar online gaat. Het Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), opgericht in 2002, bestaat uit twee detectoren: één in Hanford Washington en één buiten Livingston, Louisiana. De detectoren zoeken naar zwaartekrachtgolven die worden gegenereerd door het samenvoegen van binaire pulsars en zwarte gaten. Hoewel er nog geen positieve detecties zijn gedaan, heeft Advanced LIGO met tien keer de gevoeligheid en kan het de weg vrijmaken voor een nieuw tijdperk van zwaartekrachtsgolfastronomie.
Ruimtevaartuigen bereiken Mars: 2014 is een oppositiejaar voor de Rode Planeet, en daarmee staan twee nieuwe missies gepland om te beginnen rond Mars: de Mars Orbiter-missie (MOM) van India, ook bekend als Mangalyaan-1, staat gepland om op 24 september de ruimte in te gaanth, en NASA's MAVEN of Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission komt slechts 2 dagen eerder aan op 22 septembernd. MOM en MAVEN zullen de Curiosity and Opportunity-rovers, ESA's Mars Express, NASA's Odyssey-ruimtevaartuig en de Mars Reconnaissance Orbiter vergezellen in de zoektocht naar de geheimen van de Rode Planeet.
Ruimtetoerisme gaat van start: SpaceShip van Virgin GalacticTwee hebben eind 2013 een belangrijke mijlpaaltestvlucht doorstaan. Begin 2014 kunnen de eerste inaugurele vluchten van Virgin Galactic vanuit de Mohave Spaceport plaatsvinden en de start van suborbitaal ruimtetoerisme. SpaceShipTwo zal twee piloten en zes passagiers vervoeren, met stoelen voor $ 250.000 per pop. Hé, ruimte voor ruimtejournalisten daarbinnen? Op stand-by misschien?
De eerste vlucht van Orion: Nee, het is niet de eerste vlucht van het voorgestelde sublicht interplanetaire ruimtevaartuig dat zou worden voortgestuwd door atoombommen ... maar de lancering in september van het Orion multifunctionele bemanningsvoertuig is de eerste stap in het vervangen van NASA's capaciteit om bemanningen de ruimte in te lanceren. Exploration Flight Test 1 (EFT-1) zal een korte, niet-geschroefde vlucht zijn en de capsule testen tijdens terugkeer na twee banen. Het valt te bezien of de eerste maanorbitmissie met een Orion MPCV tegen het einde van het decennium zal plaatsvinden.
De eerste vlucht van de Falcon Heavy: 2014 wordt een druk jaar voor SpaceX, te beginnen met de lancering van Thaicom-6 vanuit Cape Canaveral deze vrijdag op 3 januarird. SpaceX is nu "open voor zaken" en verwacht dat ze het komende jaar meer satellietimplementaties voor klanten zullen uitvoeren en missies naar het internationale ruimtestation ISS zullen uitvoeren. Ze zullen ook doorgaan met het testen van hun door bemanning beoordeelde versie van de Dragon-capsule in 2014. Maar een van de meest interessante missies om naar uit te kijken, is de demovlucht van de Falcon 9 Heavy die gepland staat om de Vandenberg Air Force Base te lanceren. eind 2014.… er komen er nog meer!
Het Sunjammer Space Sail: Een interessante missie evolueert in 2014 naar een lancering in januari 2015: LGarde's Sunjammer zonnezeil. Sunjammer zal belangrijke zonnezeiltechnologieën testen en de Solar Wind Analyzer (SWAN) en de MAGIC Magnetometer aan de L leveren1 Lagrangepunt aarde-zon. Sunjammer lanceert op een Falcon-9-raket en zet een 1200 vierkante meter groot zonnezeil in dat slechts 32 kilogram weegt. Dit zal een geweldige zijn voor satellietspotters op de grond om te volgen en het gaat erop uit!
Gaia opent voor bedrijven: Gelanceerd op een schitterende nachtopname vanuit het Kourou Space Center in Frans Guyana op 19 decemberthvan vorig jaar zal de Gaia-ruimte-sterrenwacht van de European Space Agency in 2014 met zijn astrometriemissie beginnen, waarbij de meest nauwkeurige kaart tot nu toe gemaakt van ons Melkwegstelsel wordt gemaakt. Maar we verwachten ook spannende nieuwe ontdekkingen als gevolg van spin-offs van deze missie, waaronder de ontdekking van nieuwe exoplaneten, asteroïden, kometen en nog veel meer.
En net als in voorgaande jaren zal de zoektocht om dappere nieuwe werelden te verkennen worden gedaan tegen de achtergrond van krappe budgetten. Net als in de huishoudbudgetten is moderne ruimtevaart een voortdurend conflict tussen wat we zouden willen en wat we ons kunnen veroorloven. De afgelopen jaren lijkt geen enkele missie veilig te zijn, en er zijn zelfs af en toe geruchten in het congres geweest om de reeds lopende missies te stoppen. Interessante tijden, inderdaad ... 2014 belooft een buitengewone tijd te worden in ruimtevaart en ruimtevaart, zowel op aarde als daarbuiten.
