SpaceX lanceerde begin vandaag (6 maart) met succes een Spaanse communicatiesatelliet op de historische 50e vlucht van de werkpaard Falcon 9-raket van het bedrijf.
De tweetraps Falcon 9 vertrok vanmorgen om 12:33 uur EST (0533 GMT) van het Cape Canaveral Air Force Station in Florida en leverde de Hispasat 30W-6 satelliet ongeveer 30 minuten later in een baan om de aarde.
SpaceX zet Falcon 9 vaak in de eerste fase tijdens dergelijke missies, als onderdeel van de inspanningen van het bedrijf om volledig en snel herbruikbare lanceersystemen te ontwikkelen. Maar vanmorgen was er geen touchdownpoging. [6 leuke weetjes over SpaceX]
"SpaceX zal niet proberen de eerste fase van Falcon 9 na de lancering te landen, vanwege ongunstige weersomstandigheden in het herstelgebied voor de Atlantische kust van Florida", schreven vertegenwoordigers van het bedrijf voor de lancering in een beschrijving van de Hispasat 30W-6-missie.
Zoals die opmerking aangeeft, zou elke landingspoging vanmorgen op zee hebben plaatsgevonden, waarbij de booster zou mikken op het dek van een robotachtig SpaceX 'droneschip'. Dat is de norm voor SpaceX-lanceringen die bijzonder zware ladingen met zich meebrengen en die satellieten naar verre banen sturen; er is vaak niet genoeg brandstof over om de booster helemaal terug te krijgen naar het terrein.
En Hispasat 30W-6 voldoet aan beide criteria: het is groot en het gaat ver daarbuiten. Als alles volgens plan verloopt, zal de satelliet in een geostationaire baan komen, ongeveer 22.300 mijl (35.900 kilometer) boven de aarde.
"Falcon 9-vlucht 50 wordt vanavond gelanceerd en vervoert Hispasat naar Spanje. Met een gewicht van 6 ton en bijna de grootte van een stadsbus zal het de grootste geostationaire satelliet zijn die we ooit hebben gevlogen", zei SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk via Twitter op Maandag (5 maart).
De eerste Falcon 9-raket werd gelanceerd in juni 2010, met twee storingen gedurende de bijna 8 jaar dat de raket in bedrijf was. Die twee mislukkingen deden zich voor in juni 2015, toen een Falcon 9 uit elkaar viel tijdens de lancering van een SpaceX Dragon-vrachtcapsule tijdens een bevoorradingsmissie naar het internationale ruimtestation NASA; en in september 2016, toen een raket op het lanceerplatform explodeerde tijdens een routine preflight-test.
Het in Madrid gevestigde bedrijf Hispasat zal de nieuw gelanceerde satelliet voor verschillende doeleinden gebruiken.
"Hispasat 30W-6 zal Hispasat extra Ku- en C-bandcapaciteit bieden in Europa, het Middellandse-Zeegebied en het Amerikaanse continent; de distributie van audiovisuele inhoud in Latijns-Amerika versterken; en connectiviteit bieden in mobiele omgevingen", schreven SpaceX-vertegenwoordigers in de missiebeschrijving. "Door gebruik te maken van de Ka-band transponders van de satelliet, zal Hispasat 30W-6 Hispasat in staat stellen zijn breedbanddienstenaanbod in de Europese regio en Noordwest-Afrika uit te breiden."
Hispasat 30W-6 is gebouwd door het Californische bedrijf SSL (voorheen Space Systems / Loral) en heeft een ontwerplevensduur van 15 jaar, voegde SpaceX-vertegenwoordigers toe.
De lancering van vanochtend was oorspronkelijk gepland voor 25 februari, maar SpaceX vertraagde de lancering om drukcontroles uit te voeren op de stroomlijnkap van de Falcon 9, de neuskegel die een satelliet beschermt tijdens het opstijgen.
Het bedrijf moest vervolgens wachten tot na de succesvolle lancering van de GOES-S-weersatelliet op 1 maart, die vanaf Cape Canaveral opstijgt aan boord van een United Launch Alliance Atlas V-raket.
