Een asteroïde zo groot als een sportstadion zoemde dichtbij de aarde op woensdag (7 maart), en sterrenkijkers met arendsogen legden het hele ding vast op camera. Volgens NASA komt de asteroïde pas in 2026 terug.
De asteroïde VR12 2017 passeerde tijdens de flyby binnen ongeveer 898.000 mijl (1,4 miljoen kilometer) op het dichtstbijzijnde punt. Dat is ongeveer 3,8 keer de gemiddelde afstand tussen de aarde en de maan (ongeveer 238.855 mijl of 384.400 km), aldus NASA-functionarissen. [In foto's: potentieel gevaarlijke asteroïden]
Astrofysicus Gianluca Masi van het Virtual Telescope Project en Michael Schwartz van Tenagra Observatories in Arizona hebben de video vastgelegd van de asteroïde die tijdens zijn flyby is gezien. In de beelden verschijnt de asteroïde als een heldere stip terwijl een achtergrond van sterren voorbij suist.
Om de video te maken, volgde de telescoop de beweging van de asteroïde, die stationair lijkt, in de loop van 122 minuten op dinsdag vroeg. Masi en Schwartz combineerden 240 afbeeldingen om de korte video van 16 seconden te maken.
Asteroid 2017 VR12 is 840 voet (256 meter) breed en ongeveer zo groot als een stadion, volgens het Asteroid Watch-programma in NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
NASA classificeert elke asteroïde die groter is dan 492 voet (150 meter) en die binnen 7,5 miljoen km (4,6 miljoen mijl) van de aarde komt als potentieel gevaarlijk. Maar maak je geen zorgen over VR12 2017 - het komt niet snel dichterbij, zei NASA.
"De ontmoeting van 2018 komt het dichtst in de buurt van deze asteroïde die momenteel bekend is", schreven wetenschappers met NASA's Goldstone radarastronomieproject in een update. De volgende flyby van de asteroïde is op 19 maart 2026, voegde ze eraan toe.
Asteroid 2017 VR12 werd op 10 november 2017 ontdekt (vandaar de naam) door de Pan-STARRS1-telescoop in Hawaï.
NASA-astronomen gebruikten de Deep Space Network-antenne van het bureau in Goldstone, Californië, om radarwaarnemingen te doen van asteroïden in de buurt van de aarde en meer te leren over de samenstelling van passerende ruimtesteentjes.
E-mail Tariq Malik via [email protected] of volg hem @tariqjmalik en Google+. Volg ons @Spacedotcom, Facebook en Google+. Origineel artikel over Space.com.
