We komen dichter bij het vinden van een aarde-achtige planeet daarbuiten in het universum. "Ik denk dat we nog maar een paar jaar verwijderd zijn van het detecteren van een planeet als de aarde", zei teamleider Ignasi Ribas op een persconferentie op woensdag 9 april 2008. De nieuwste planeet, "GJ 436T", werd ontdekt door een team onder leiding van Ribas door zijn aantrekkingskracht op andere planeten die al rond dezelfde ster in het sterrenbeeld Leeuw zijn ontdekt.
De planeet heeft een massa die vijf keer zo groot is als de aarde, waardoor het de kleinste extrasolaire planeet is van de ongeveer 300 die tot nu toe zijn geïdentificeerd, zei Ribas. De astronomen geloven dat de planeet vanwege zijn grootte mogelijk een rotsachtige, aardachtige planeet zou kunnen zijn. De meeste tot nu toe gevonden planeten zijn gasreuzen zoals Jupiter.
Maar Ribas zei dat de nieuwe planeet onbewoonbaar is vanwege de korte afstand waarin deze om zijn ster draait, die veel kleiner is dan die tussen de aarde en de zon. Planeet GJ 436 draait om de 5,2 aardse dagen in de buurt van zijn kleine, relatief koele ster en draait om de 4,2 aardse dagen.
Deze nieuwste planeet werd gevonden door vervormingen te analyseren in de baan van een andere, grotere planeet rond de ster GJ 436, een techniek die vergelijkbaar is met die welke meer dan 100 jaar geleden werd gebruikt om Neptunus te ontdekken.
“Planeten met een massa die vergelijkbaar is met de aarde, die zich op een afstand van hun ster bevindt, waardoor vloeibaar water op het oppervlak, met andere woorden een bewoonbare planeet, mogelijk is, we zijn waarschijnlijk een beetje verder van (het ontdekken van die), maar we zullen zeker in een decennium ”, zegt Ribas van het Spaanse CSIC-instituut voor wetenschappelijk onderzoek.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Reuters
