Veel van de planeten in ons zonnestelsel hebben een systeem van manen. Maar onder de rotsachtige planeten die het innerlijke zonnestelsel vormen, is het hebben van manen een voorrecht dat slechts door twee planeten wordt genoten: de aarde en Mars. En voor deze twee planeten is het een vrij beperkt voorrecht vergeleken met gasreuzen als Jupiter en Saturnus die elk tientallen manen hebben.
Terwijl de aarde maar één satelliet heeft (ook bekend als de maan), heeft Mars twee kleine manen: Phobos en Deimos. En terwijl de overgrote meerderheid van de manen in ons zonnestelsel groot genoeg is om ronde bollen te worden die lijken op onze eigen maan, zijn Phobos en Deimos asteroïde-groot en misvormd van uiterlijk.
Grootte, massa en baan:
De grotere maan is Phobos, wiens naam komt van het Griekse woord dat "angst" betekent (d.w.z. fobie). Phobos meet slechts 22,7 km breed en heeft een baan die hem dichter bij Mars plaatst dan Deimos. Vergeleken met de eigen maan van de aarde, die op een afstand van 384.403 km van onze planeet draait, draait Phobos op een gemiddelde afstand van slechts 9.377 km boven Mars.
Dit produceert een baan van korte duur, die drie keer op één dag rond de planeet draait. Voor iemand die op het oppervlak van de planeet stond, kon Phobos in slechts 4 uur de hemel zien oversteken.
De tweede maan van Mars is Deimos, die zijn naam dankt aan het Griekse woord voor paniek. Hij is nog kleiner, meet slechts 12,6 km breed en is ook minder onregelmatig van vorm. Zijn baan plaatst hem veel verder weg van Mars, op een afstand van 23,460 km, wat betekent dat Deimos 30,35 uur nodig heeft om een baan rond Mars te voltooien.
Wanneer ze worden geraakt, zullen stof en puin het oppervlak van de maan verlaten omdat ze niet voldoende zwaartekracht hebben om de ejecta vast te houden. De zwaartekracht van Mars zal echter een ring van dit puin rond de planeet houden in ongeveer hetzelfde gebied waar de maan om draait. Terwijl de maan ronddraait, wordt het puin opnieuw afgezet als een stoffige laag op het oppervlak.
Net als de maan van de aarde presenteren Phobos en Deimos altijd hetzelfde gezicht aan hun planeet. Beiden zijn klonterig, zwaar gekraterd en bedekt met stof en losse rotsen. Ze behoren tot de donkerdere objecten in het zonnestelsel. De manen lijken te zijn gemaakt van koolstofrijk gesteente vermengd met ijs. Gezien hun samenstelling, grootte en vorm, denken astronomen dat beide manen van Mars ooit asteroïden waren die in het verre verleden waren vastgelegd.
Het lijkt er echter op dat van deze twee satellieten Phobos niet lang meer in een baan om de Rode Planeet zullen draaien. Omdat het sneller rond Mars draait dan de planeet zelf draait, draait het langzaam naar binnen. Dientengevolge schatten wetenschappers dat het in de komende 10-50 miljoen jaar zo laag zal worden dat de zwaartekracht van Mars Phobos in een stapel rotsen zal scheuren. En een paar miljoen jaar later zullen die rotsen op het oppervlak van Mars neerstorten in een spectaculaire reeks inslagen.
Samenstelling en oppervlaktekenmerken:
Phobos en Deimos lijken beide te zijn samengesteld uit C-type gesteente, vergelijkbaar met zwartachtige koolstofhoudende chondriet-asteroïden. Deze familie van asteroïden is extreem oud en gaat terug tot de vorming van het zonnestelsel. Daarom is het waarschijnlijk dat ze al heel vroeg in zijn geschiedenis door Mars werden overgenomen.
Phobos is zwaar bezaaid door aionen van inslagen van meteoren met drie grote kraters die het oppervlak domineren. De grootste krater is Stickney (zichtbaar op de foto hierboven). De Stickney-krater heeft een diameter van 10 km, wat bijna de helft is van de gemiddelde diameter van Phobos zelf. De krater is zo groot dat wetenschappers denken dat de inslag dicht bij het breken van de maan kwam. Parallelle groeven en strepen weg van de krater geven aan dat er waarschijnlijk breuken zijn gevormd als gevolg van de inslag.
Net als Phobos is het oppervlak pokdalig en bezaaid met talloze schokken. De grootste krater op Deimos heeft een diameter van ongeveer 2,3 km (1/5 van de grootte van de Stickney-krater). Hoewel beide manen zwaar zijn bezaaid, ziet Deimos er gladder uit als gevolg van het gedeeltelijk vullen van sommige kraters.
Oorsprong:
Vergeleken met onze maan zijn Phobos en Deimos ruw en asteroïdachtig van uiterlijk en ook veel kleiner. Bovendien is hun samenstelling (zoals reeds opgemerkt) vergelijkbaar met die van C-type asteroïden die veel voorkomen in de asteroïdengordel. Vandaar dat de heersende theorie over hun oorsprong is dat het ooit asteroïden waren die door de zwaartekracht van Jupiter uit de hoofdgordel werden geschopt en vervolgens door Mars werden verworven.
Geschiedenis van observatie:
Phobos en Deimos werden oorspronkelijk ontdekt door de Amerikaanse astronoom Asaph Hall in augustus 1877. Vierennegentig jaar na de ontdekking van de manen kreeg NASA's Mariner 9-ruimtevaartuig de twee manen vanuit zijn baan rond Mars veel beter onder de loep. Bij het bekijken van de grote krater op Phobos, besloot NASA deze te noemen naar Hall's vrouw - Stickney. Latere waarnemingen door het HiRISE-experiment, de Mars Global Surveyor en de Mars Reconnaissance Orbiter hebben bijgedragen tot ons algehele begrip van deze twee satellieten.
Ooit gaan er bemande missies naar Phobos en Deimos. Wetenschappers hebben de mogelijkheid besproken om een van de Marsmanen te gebruiken als basis van waaruit astronauten de Rode Planeet kunnen observeren en robots naar het oppervlak kunnen lanceren, terwijl ze worden afgeschermd door rotsgesteente van kosmische straling en zonnestraling voor bijna tweederde van elke baan .
Hier is een artikel over hoe Phobos in de toekomst op Mars zal crashen. En hier zijn enkele geweldige afbeeldingen van zowel Phobos als Deimos.
Hier is de factsheet van NASA over Mars, inclusief informatie over de manen en aanvullende informatie van Sterrenhemels.
Als je tot slot meer wilt weten over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcastafleveringen gedaan over de Rode Planeet bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars en Aflevering 91: The Search for Water on Mars.
Bronnen:
- NASA - Zonnestelselverkenning - Mars
- Windows to the Universe - Mars
- Wikipedia - Manen van Mars
