Als je van wereld naar wereld zou kunnen reizen, van ster naar ster, de golven van de intergalactische ruimte in, zou je weggaan van de warmte van de sterren naar de uitgestrekte en koude diepten van de leegte.
Pak een trui maar beter in, het wordt koud.
Maar hoe koud? Hoe koud is ruimte?
In tegenstelling tot uw huis, auto of zwembad heeft het vacuüm van de ruimte geen temperatuur.
Dus, hoe koud is ruimte? Dat is een onzinvraag. Alleen als je iets in de ruimte plaatst, zoals een rots of een astronaut, kun je de temperatuur meten.
Onthoud dat er drie manieren zijn waarop warmte kan worden overgedragen: geleiding, convectie en straling.
Verwarm de ene kant van een metalen staaf en de andere kant wordt ook heet; dat is geleiding. Circulerende lucht kan warmte van de ene kant van de kamer naar de andere overbrengen; dat is convectie. Maar in het vacuüm van de ruimte is straling de enige manier waarop warmte kan worden overgedragen.
Fotonen van energie worden geabsorbeerd door een object en warmen het op. Tegelijkertijd stralen fotonen uit.
Als het object meer fotonen absorbeert dan het uitzendt, warmt het op. En als het meer fotonen afgeeft dan het absorbeert, koelt het af.
Er is een theoretisch punt waarop je geen energie meer uit een object kunt halen, deze minimaal mogelijke temperatuur is absoluut nul. Zoals we zo meteen zullen zien, kun je er nooit komen.
Laten we dicht bij huis kijken, in een baan om de planeet, bij het internationale ruimtestation ISS.
Een stuk kaal metaal in de ruimte kan onder constant zonlicht zo heet worden als tweehonderdzestig (260) graden Celsius. Dit is gevaarlijk voor astronauten die buiten het station moeten werken.
Als ze blank metaal moeten hanteren, wikkelen ze het in speciale coatings of dekens om zichzelf te beschermen.
En toch koelt een object in de schaduw af tot onder de -100 graden Celsius.
Astronauten kunnen enorme temperatuurverschillen ervaren tussen de zijde die naar de zon is gericht en de zijde in de schaduw. Hun ruimtepakken compenseren dit met kachels en koelsystemen.
Laten we wat verder praten. Terwijl je weg van de zon reist, daalt de temperatuur van een object in de ruimte.
De oppervlaktetemperatuur van Pluto kan oplopen tot -240 graden Celsius, slechts 33 graden boven het absolute nulpunt.
Gas- en stofwolken tussen de sterren in ons sterrenstelsel zijn slechts 10 tot 20 graden boven het absolute nulpunt.
En als je ver weg reist van alles in het universum, kun je nooit lager komen dan een minimum van slechts 2,7 Kelvin of -270,45 Celsius.
Dit is de temperatuur van de kosmische achtergrondstraling, die het hele universum doordringt.
In de ruimte? Het is zo koud als maar kan.
Wilt u meer bronnen? We hebben een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over temperatuur.
Hier zijn enkele andere artikelen die we hebben gedaan:
Mars is echt koud
Koude donkere materie in het vroege heelal
Podcast (audio): downloaden (duur: 3:01 - 2,8 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (68,4 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
