De Solar and Heliospheric Observatory heeft 22 jaar lang de zon van de aarde geregistreerd en heeft ons een volledig beeld gegeven van de zonnecyclus.
(Afbeelding: © SOHO / ESA & NASA)
Van de miljarden sterren in het Melkwegstelsel is er één in het bijzonder, die 25.000 lichtjaar van de galactische kern af draait, die de aarde van dag tot dag, van moment tot moment beïnvloedt. Die ster is natuurlijk de zon.Terwijl de activiteitencyclus van de zon al ongeveer twee en een halve eeuw wordt gevolgd, biedt het gebruik van ruimtetelescopen een nieuw en uniek perspectief op onze dichtstbijzijnde ster.
De Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), een samenwerking tussen NASA en de European Space Agency (ESA), is al meer dan 22 jaar in de ruimte - de gemiddelde lengte van één voltooide magnetische zonnecyclus, volgens een beeldbijschrift van ESA. In het nieuwe beeld trokken SOHO-onderzoekers 22 zonnebeelden bij elkaar, die elk voorjaar in de loop van een volledige zonnecyclus werden genomen. Als de zon het meest actief is, verschijnen sterke magnetische velden als heldere plekken in de buitenatmosfeer van de zon, de corona genaamd; zwarte zonnevlekken verschijnen als concentraties van magnetische velden ook tijdens actieve perioden de oppervlaktetemperatuur van de zon verlagen.
Tijdens de magnetische cycli van de zon verandert de polariteit van het magnetische veld van de zon geleidelijk. Deze beginfase duurt 11 jaar en na nog eens 11 jaar keert de oriëntatie van het magnetische veld terug naar waar het begon. Het bewaken van de volledige cyclus van 22 jaar leverde belangrijke gegevens op over de interactie tussen de activiteit van de zon en de aarde, verbeterde mogelijkheden voor weersvoorspellingen en meer, zeiden ESA-functionarissen in het onderschrift. SOHO heeft veel onthuld over de zon zelf, waarbij hij "zonnebevingen" vangt, golven ontdekt die door de corona reizen en details verzamelt over de geladen deeltjes die het de ruimte in stuwt, de zonnewind genoemd.
