Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Bands en vlekken in de atmosfeer van Saturnus, waaronder een donkere band ten zuiden van de evenaar met een geschulpte rand, zijn zichtbaar in deze afbeelding vanaf het Cassini-Huygens-ruimtevaartuig.
De smalhoekcamera nam het beeld in blauw licht op 29 februari 2004. De afstand tot Saturnus was 59,9 miljoen kilometer (37,2 miljoen mijl). De beeldschaal is 359 kilometer (223 mijl) per pixel.
Drie van de manen van Saturnus zijn te zien in de afbeelding: Enceladus (499 kilometer of 310 mijl breed) aan de linkerkant; Mimas (398 kilometer of 247 mijl breed) links van de zuidpool van Saturnus; en Rhea (1.528 kilometer of 949 mijl breed) rechtsonder. Het beeldvormingsteam verbeterde de helderheid van de manen om de zichtbaarheid te verbeteren.
Het BL1 breedband spectrale filter (gecentreerd op 451 nanometer) stelt Cassini in staat licht te "zien" in een deel van het spectrum dat zichtbaar is als de kleur blauw voor menselijke ogen. Wetenschappers kunnen afbeeldingen die met dit filter zijn gemaakt, combineren met foto's die met rode en groene filters zijn gemaakt om composities in kleur te maken.
In deze afbeelding is alles op de planeet een wolk en wordt het contrast tussen heldere en donkere kenmerken bepaald door de verschillende blauwlichtabsorberende eigenschappen van de deeltjes waaruit de wolken bestaan. Witte gebieden bevatten materiaal dat in het blauw reflecteert; donkere gebieden bevatten materiaal dat blauw absorbeert. Dit reflecterende / absorberende gedrag wordt beheerst door de samenstelling van het gekleurde materiaal van de wolk, dat nog steeds een mysterie is - een antwoord dat Cassini kan beantwoorden. De verschillende concentraties van dit materiaal over de hele planeet zijn verantwoordelijk voor het gestreepte uiterlijk in het zichtbare gebied van het elektromagnetische spectrum.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colo.
Voor meer informatie over het bezoek aan de Cassini-Huygens-missie, http://saturn.jpl.nasa.gov en de homepage van het Cassini-beeldteam, http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: CICLOPS-persbericht
