Kometen zijn notoir moeilijk te voorspellen - vraag het maar aan de mensen op de Comet ISON-wacht eind 2013. Ja, er zijn foto's van andere kometenkernen (het meest bekend is de komeet van Halley), maar deze kan er heel anders uitzien.
Verschillende kunstenaars hebben zich voorgenomen om zich voor te stellen wat Rosetta zal zien als het in augustus dicht bij de komeet komt, en wat Philae zal raken als het in november aan de oppervlakte komt. Je kunt hun werk in dit artikel zien.
Ondertussen heeft de European Space Agency zojuist een update uitgebracht over wat ze kunnen zien van 67P / Churyumov – Gerasimenko vanaf een half miljoen km afstand - de komeet is stiller, zeiden ze.
"Opvallend is dat er geen teken meer is van de uitgebreide stofwolk die zich eind april en in mei rond de kern ontwikkelde", verklaarde ESA in een persbericht. "Inderdaad, het monitoren van de komeet heeft sindsdien een aanzienlijke afname van de helderheid laten zien."
Deze variabiliteit komt veel voor bij kometen, maar het is de eerste keer dat het van zo dichtbij wordt gezien, zei ESA. Kometen worden warm als ze de zon naderen, waardoor ijs, gas en stof vrijkomen die een zwerm materiaal vormen.
“Omdat kometen niet-sferisch en klonterig zijn, is dit proces vaak onvoorspelbaar, waarbij de activiteit in de was wordt gezet en afneemt terwijl ze opwarmen. De waarnemingen die in de zes weken van eind april tot begin juni zijn gedaan, laten zien hoe snel de omstandigheden bij een komeet kunnen veranderen, 'voegde ESA toe.
Bekijk dit eerdere artikel van Space Magazine voor meer informatie over de landing van Philae.
