Astronauten aan boord van het ISS hebben de onbemande draak vandaag (4 april) om 6.40 uur EDT (1040 GMT) vastgehouden met behulp van de enorme Canadarm2-robotarm van het baanlaboratorium.
(Afbeelding: © NASA TV)
Een SpaceX Dragon-vrachtcapsule met bijna 3 ton voorraden en wetenschappelijke uitrusting is aangekomen bij het International Space Station (ISS) na een tweedaagse achtervolging.
Astronauten aan boord van het ISS hebben de onbemande draak vandaag (4 april) om 6.40 uur EDT (1040 GMT) vastgehouden met behulp van de enorme Canadarm2-robotarm van het baanlaboratorium. Het vrachtvoertuig was maandagmiddag (2 april) gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket, op een gecontracteerde missie voor NASA.
Die lancering leidde tot de tweede missie voor zowel de eerste fase van de raket als de draak. De booster hielp bij het lanceren van een nieuwe SpaceX-vrachtmissie in augustus 2017, en dezelfde capsule bezocht eerder het ISS in april 2016. Een dergelijk hergebruik maakt deel uit van het plan van SpaceX om de kosten van ruimtevaart te verlagen, waardoor de hemel wordt geopend voor verkenning. [Hoe SpaceX's Dragon Space Capsule werkt (Infographic)]
ISS-bemanningsleden beginnen binnenkort met het lossen van de 5800 lbs. (2.630 kilogram) lading Dragon vervoerd, waaronder een aantal wetenschappelijke experimenten. Onder hen is een studie die is ontworpen om de plantengroei in de ruimte te optimaliseren, en een onderzoek naar hoe beenmerg rode bloedcellen produceert in een microzwaartekrachtomgeving.
Ook aan boord van Dragon is een experimenteel ruimtevaartuig genaamd RemoveDebris, dat in de nabije toekomst zal worden ingezet vanuit het ISS om manieren te testen om ruimteafval op te ruimen. Als het eenmaal vrij vliegt, zal het moederschip RemoveDebris oefenen met het raken van een doelwit aan boord met een harpoen, en het zal ook een kleine piggyback-satelliet afwerpen en vervolgens proberen het op te bergen met een net.
De Dragon blijft tot volgende maand op het ISS, wanneer de bemanningsleden hem zullen laden met ongeveer 3.900 lbs. (1.800 kg) lading van het station, hebben vertegenwoordigers van SpaceX gezegd. De capsule zal vertrekken en zich een weg banen naar een plons in de Stille Oceaan bij Baja California, waar SpaceX-personeel hem per boot zal ophalen.
Er was echter geen herstel voor de Falcon 9 die de capsule maandag lanceerde; SpaceX heeft niet geprobeerd de eerste fase te landen, omdat die Falcon 9-versie niet was ontworpen om meer dan twee keer te vliegen. De Falcon 9 van de volgende generatie, bekend als de Block 5, zal volgens SpaceX-vertegenwoordigers minstens 10 keer kunnen lanceren en landen.
Drakenvrachtschepen zullen dit zware hergebruik waarschijnlijk niet zien, althans niet in de nabije toekomst.
"Voor het vrachtvoertuig Dragon 1 certificeren we dat het in staat is tot drie volledige vluchten", zei Jessica Jensen, SpaceX's Dragon Mission Manager, maandag op een persconferentie na de lancering. 'Dus sommige van de Draken zien er al twee; het zal in staat zijn tot een derde vlucht.'
