De staat Florida bereidt zich voor om de Super Bowl in januari te organiseren ... en zoveel mogelijk invasieve pythons uit te roeien.
Op 5 december kondigde gouverneur Ron DeSantis van Florida de datum aan voor Python Bowl 2020. De jaarlijkse Python Challenge werft jagers in Florida en traint ze om de grote slangen te spotten, te vangen en te verwijderen of op humane wijze te doden. De pythonjager die de meeste pythons verwijdert, wint een ATV; de persoon die de grootste individuele slang vangt, ontvangt $ 2.000.
'De bescherming van ons milieu en natuurlijke hulpbronnen is van cruciaal belang', zei DeSantis in een verklaring. "Invasieve Birmese pythons hebben de lokale fauna gedecimeerd en vormen een enorme bedreiging voor natuurlijke voedselketens en flora en fauna."
Birmese pythons (Python bivittatus) zijn een hardnekkig probleem geworden in de Florida Everglades. Waarschijnlijk per ongeluk vrijgelaten door eigenaren van gezelschapsdieren, hebben deze slangen voet aan de grond gekregen in het moerassige ecosysteem van Florida en fokken ze snel. Ze eten inheemse zoogdieren, chow op vogeleieren en soms zelfs verwarren met Amerikaanse alligators. Volgens de regering van Florida hebben pro- en rookie-pythonworstelaars vanaf november 2019 9.305 pythons uit het ecosysteem verwijderd. Maar vrouwelijke pythons kunnen wel 100 eieren per keer leggen, waardoor het elimineren van de invasie een uitdaging is.
De Python Challenge: Python Bowl 2020 begint op 10 januari en loopt door tot 19 januari, vóór Miami dat Super Bowl LIV organiseert. Degenen die zich registreren, moeten een online of persoonlijke training volgen over het veilig vastleggen van pythons. Zeven percelen die 1,5 miljoen hectare aan openbare gronden in het zuiden van Florida beslaan, staan open voor de wedstrijd.
Een "pro" -categorie van de competitie staat open voor degenen die de kost verdienen met het jagen op pythons. Een categorie "rookie" omvat alle anderen. Pythons vormen doorgaans geen bedreiging voor mensen, maar de invasieve slangen van Florida kunnen gigantische proporties aannemen: een man uit Miami heeft in 2013 een 18 voet, 8 inch lange (5,6 meter) python gedood. De meeste gevangen pythons liggen in het bereik van 6 tot 7 voet (2,1 m).
Onlangs hebben onderzoekers ontdekt dat sommige van de Birmese pythons die in Florida worden gevonden hybriden zijn, die wat DNA van Indiase pythons bevatten (Python molurus). Deze kruising, die waarschijnlijk plaatsvond in pythons terwijl ze in de dierenhandel waren, zou de slangen bijzonder winterhard kunnen maken tegen verschillende klimaat- en omgevingsomstandigheden.
