Tijdens de viering van gisteravond in het Jet Propulsion Laboratory van tien jaar Mars Exploration Rovers, deelde de hoofdonderzoeker van de missie Steve Squyres verschillende verhalen over de verkenning en ontdekkingen van de rovers Spirit and Opportunity sinds ze in 2004 op Mars landden. Een intrigerend recent mysterie is een vreemde rots die plotseling verscheen in foto's van de Opportunity-rover op een plek waar foto's die slechts 12 sol eerder waren gemaakt, geen rock lieten zien.
'Een van de dingen die ik graag zeg, is dat Mars steeds nieuwe dingen naar ons gooit,' verstomde Squyres.
Squyres beschreef de rots als "wit aan de buitenkant, in het midden is een lage plek die donkerrood is. Het lijkt op een gelei-donut, 'zei hij. 'En het bleek. Het verscheen gewoon en we zijn nog niet over die plek gereden. "
Ze hebben het 'Pinnacle Island' genoemd en het team overweegt een paar ideeën waarom de rots op mysterieuze wijze opdook.
'Een theorie is dat we het op de een of andere manier met een wiel hebben geraakt', zei Squyres. 'We waren hier een meter of twee vandaan gereden en op de een of andere manier slaagde een van de wielen erin hem uit de grond te spuwen. Dat is de meest waarschijnlijke theorie. "
De andere?
'De andere theorie is dat er mogelijk een rookgat in de grond in de buurt is en dit kan een krateruitwerping zijn. Maar dat is minder waarschijnlijk, 'zei Squyres.
Een ander idee dat door anderen wordt gesuggereerd, is dat het mogelijk van een nabijgelegen rots is gevallen.
Maar net zo intrigerend als de plotselinge verschijning van de rots is wat het team erover te weten komt.
“We zijn zoals we spreken gesitueerd bij de rover, met zijn instrumenten, die metingen doen aan deze rots. We hebben foto's gemaakt van zowel het donutgedeelte als het geleigedeelte, 'zei Squyres. "Het geleigedeelte is als niets dat we eerder op Mars hebben gezien. Het bevat veel zwavel en magnesium en bevat tweemaal zoveel mangaan als alles wat we eerder hebben gezien. Ik weet niet wat dit betekent. We zijn volledig in de war, iedereen in het team maakt ruzie en vecht. We hebben een geweldige tijd! "
Maar dat is het mooie van deze missie, zei Squyres.
"Ik had altijd het geruststellende idee dat we op een gegeven moment achterover konden leunen en konden zeggen:" we hebben het gedaan, we zijn klaar, we hebben alles geleerd over deze locatie. "Maar Mars is niet zo. Het blijft nieuwe dingen naar ons gooien. '
"En wat ik ben gaan beseffen," concludeerde Squyres, "- en het was waar toen we Spirit verloren en het zal waar zijn als we Opportunity verliezen - er zal altijd iets verleidelijks zijn net buiten ons bereik dat we gewoon niet gaan naar. Dat is gewoon de aard van verkenning en ik voel me zo gelukkig dat ik deel heb uitgemaakt van deze missie. "
Je kunt de volledige herhaling van het feest hieronder bekijken en een geweldige terugblik lezen op de afgelopen 10 jaar van Stuart Atkinsons Road to Endeavour-blog.
