Gruwelijke nieuwe video toont muizen die een volwassen albatros aanvallen op het werelderfgoed Gough Island in de Zuid-Atlantische Oceaan.
Het is een alarmerend nieuw gedrag van de invasieve muizen, waarvan al lang bekend is dat ze albatroskuikens aanvallen en levend opeten. De Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), een liefdadigheidsinstelling in het Verenigd Koninkrijk, heeft de verontrustende video op 5 december vrijgegeven.
"We weten al meer dan een decennium dat de muizen op Gough Island zeevogelkuikens aanvallen en doden", zei RSPB-veldassistent Chris Jones in een verklaring bij de videorelease. "Hoewel dit al een grote zorg is, kunnen aanvallen op volwassenen, die tijdens hun leven tientallen kuikens kunnen voortbrengen, verwoestend zijn voor de overlevingskansen van de bevolking. Deze vriendelijke reuzen zouden nu nog sneller verloren kunnen gaan dan we eerst voorspelden. "
Gough Island is een stukje land in de Zuid-Atlantische Oceaan. Huismuizen (Mus musculus) werden geïntroduceerd door zeilschepen in de 18e eeuw. De knaagdieren kregen snel voet aan de grond op het eiland, waarbij ze de kuikens van een verscheidenheid aan zeevogels aanvielen en verslonden, waaronder de ernstig bedreigde Tristan-albatros (Diomedea dabbenena). Uit een door RSPB gefinancierd onderzoek uit 2018 bleek dat de muizen verantwoordelijk zijn voor het vernietigen van 2 miljoen zeevogeleieren en -kuikens per jaar. Met een gemakkelijke bron van grotendeels weerloze prooien bij de hand, zijn de muizen geëvolueerd om 50% groter te zijn dan de gemiddelde huismuis, volgens RSPB.
In de nieuwe video haast een muis zich naar het nest van een Tristan-albatros en kruipt brutaal op de rug van de volwassen vogel en onder zijn veren. De vogel draait zich ongemakkelijk en probeert, blijkbaar zonder succes, de muis met zijn snavel te bereiken. Albatrossen leggen om het jaar maar één ei, dus elk verlies van een ei, kuiken of volwassene is van belang voor het aantal inwoners.
Het Tristan albatross-assortiment omvat de zuidelijke Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan, van Australië tot Zuid-Afrika tot Argentinië. Er zijn naar schatting 3400 tot 4800 volwassenen in het wild, volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN). De vogels worden op zee bedreigd door beugvisserij, die de albatros kan verstrikken en verstrikken. Op eilanden waar de vogels nestelen, vormen ratten en muizen een grote bedreiging. Gough Island is nu de broedplaats voor 99% van de wereldbevolking van Tristan-albatrossen.
Muizen op Gough bedreigen ook de Atlantische stormvogel (Pterodroma incerta), een bedreigde zwart-witte zeevogel wiens populatie ook geconcentreerd is op Gough Island. Er zijn naar schatting 1.800.000 Atlantische stormvogels nog in het wild, volgens de IUCN, maar hun populatie is de afgelopen drie generaties met een derde tot de helft afgenomen.
Om de verliezen te beperken, werkt de RSBP samen met de regering van Tristan da Chunha, een territorium van Groot-Brittannië, om muizen op Gough Island uit te roeien. Het doel is om tegen 2020 knaagdierspecifieke vergiften over het eiland te verspreiden. Het project is op zoek naar donaties op www.goughisland.com.
