We werken hard om eten op tafel te zetten en een dak boven ons hoofd. Patrick McCray's boek 'Keep Watching the Skies - The Story of Operation Moonwatch and the Dawn of the Space Age' is het verhaal van een programma dat gebruik maakte van enkele van die vrije uren. Gedurende zijn tijd had dit programma mensen aangemoedigd, georganiseerd en getraind om de lucht te bekijken en bij te dragen aan het ontluikende ruimtetijdperk.
In het boek van McCray wordt de lezer teruggevoerd naar de drukke dagen van het midden van de jaren vijftig, toen alles mogelijk leek. Martianen konden landen, asteroïden konden inslaan en vijanden konden projectielen door de lucht lobben. Maar regeringen hadden geen mogelijkheden en wetenschappers hadden geen idee hoe ze onverenigbaarheden moesten detecteren. Daarom werd de oproep gedaan voor burgervrijwilligers om op doorgangen te letten. Met genoeg vrijwilligers verspreid over de hele wereld, hebben we het vermogen om te weten waar, wanneer en misschien wat er in het kort over de inktzwarte duisternis is gegaan.
Als een goed geschreven boek van een historicus, zitten er veel interessante details in. McCray legt de basis voor het Moonwatch-programma door veel verwijzingen op te nemen naar de wereldpolitiek van die tijd, of het nu om McCarthyisme of socialisme gaat. Daarnaast geeft hij een dwarsdoorsnede van maatschappelijke attitudes, voornamelijk burgerplicht en een bijna bewondering van wetenschap en technologie. Hierop voortbordurend gaat hij in op de persoonlijkheden: vooral Fred Whipple van het Smithsonian Astrophysical Observatory die de basis voor het programma vormde, Len Campbell die de stem van het programma was, en de vele vrijwilligers, zoals Vioalle Hefferean die hun tijd gebruikten en mogelijkheden om de lucht te scannen. Uit deze mix komt een onderhoudende en gedetailleerde beoordeling van alledaagse talenten en de enthousiaste amateurs die zo geboeid waren door de veiligheid van hun land en bijdroegen aan harde wetenschap.
Dit latere concept heft het thema van het boek op. Hoewel het boek voornamelijk een recensie is van een wetenschappelijk programma, is het ook een waardevol inzicht in hoe amateurs en professionals zich verhouden. Zo toonden sommige amateurs hun capaciteiten zo goed of beter dan de professionals. En sommige professionals zouden amateurs niet steunen, hoe voordelig ook. Als zodanig kan dit boek een lezer een aanzienlijk inzicht geven in de interacties van deze elementen van de samenleving. Het laat ook een fascinerende verandering zien van bijna universele publieke steun voor technologie naar negeren of negeren. Daarin ziet de lezer hoe vluchtig de publieke steun werkelijk is. Maar als een geschiedenis van de weinig bekende Operation Moonwatch, maakt dit boek een aangenaam, gedetailleerd en goed aangehaald verhaal.
Het aanbreken van het ruimtetijdperk bracht een heel nieuw rijk van ruimtewetenschap onmiddellijk en krachtig in het bewustzijn van mensen. Sommigen kwamen in opstand tegen dit nieuwe perspectief, maar velen werden naar dit wonderlijke rijk getrokken. In Patrick McCray's boek 'Keep Watching the Skies - The Story of Operation Moonwatch and the Dawn of the Space Age' wordt dit wetenschappelijke veld getoond voor het pure genot dat kan worden verkregen door deel te nemen en bij te dragen, zelfs zonder wetenschapper te zijn.
