[/onderschrift]
Als je overweegt een vlucht te boeken op SpaceShip Two van Virgin Galactic, een lading te lanceren met UP Aerospace of Armadillo Aerospace, of niet kunt wachten om naar de Rocket Racing League te kijken, zul je blij zijn te weten dat New Mexico's Spaceport America in twee stappen is dichter bij een realiteit worden en niet alleen een droom. Een milieueffectstudie op de faciliteit werd voltooid en goedgekeurd, wat de weg bereidde voor de FAA (Federal Aviation Administration) om een lanceringsvergunning te kunnen afgeven aan de New Mexico Spaceport Authority (NMSA). De licentie is voor zowel verticale als horizontale lanceringen. "Deze twee overheidsgoedkeuringen zijn de volgende stappen op weg naar een volledig operationele commerciële ruimtehaven", aldus NMSA-uitvoerend directeur Steven Landeene. Nu, met een vergunning in de hand, kan de bouw beginnen van de futuristisch ogende ruimtehavenfaciliteit. Komen de toekomst en het potentieel van commerciële / persoonlijke ruimtevaart echt dichterbij?
Verschillende lanceringen van kleinere commerciële raketten zijn al gelanceerd vanaf de site in New Mexico sinds april 2007, maar nu kan de ruimtehaven zich klaarmaken voor de "grotere" commerciële raketten en commerciële ruimtevaartuigen die de eerste betalende klanten naar suborbitale ruimte zullen lanceren.
Landeene zei dat in januari biedingen zullen uitgaan voor de wegen, landingsbanen en veiligheidsgebouwen. De terminal en hangar bevinden zich nog in de ontwerpfase, dus die biedingen komen ergens in het voorjaar uit. "We konden niets ter plaatse nastreven totdat dit record met beslissingen was ontvangen", zei Landeene. De NMSA projecteert momenteel dat de verticale lanceringsactiviteit in 2009 zal toenemen en dat de bouw ook in 2009 zal beginnen met de terminal en de hangarfaciliteit voor horizontale lanceringen die eind 2010 zijn voltooid.
"We liggen op schema om in het eerste kwartaal van 2009 met de bouw te beginnen en onze installatie moet zo snel mogelijk worden voltooid", zei hij. De NMSA zal naar verwachting voor eind 2008 een huurovereenkomst met Virgin Galactic ondertekenen.
"Het is een belangrijke dag voor New Mexico en de natie, aangezien Spaceport America nu bijdraagt aan de lanceringsinfrastructuur van de Verenigde Staten", zegt Daniela Glick, voorzitter van de NMSA-raad. De NMSA zegt dat Spaceport America nu gepositioneerd is om de toonaangevende commerciële ruimtehavenfaciliteit van het land te worden. Spaceport America heeft nauw samengewerkt met toonaangevende ruimtevaartbedrijven zoals Virgin Galactic, Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises en Payload Specialties.
Bronnen: KFOX TV, NMSA
