Wat zal Curious George worden? Omdat hij nieuwsgierig is, zal George veel vragen stellen. En voor Delia Perlov en Alex Vilenkin in hun boek "Cosmology for the Curious" willen ze een groot aantal van die vragen beantwoorden. Of in ieder geval die vragen met betrekking tot de plaats van de mensheid in de ruimte.
Bij kosmologie draait alles om ruimte en tijd. Dit betekent dat dit boek begint door terug te reizen in de tijd. Reizen naar de tijd van de Grieken. Honderden jaren voor Christus Blijkbaar hebben de Griekse filosofen veel nagedacht over de kleinste dingen die ze atomen noemden. En de grootste noemden ze planetaire epicycli. Vanaf deze basislijn gaat het boek zeer snel door de traditionele groei van kennis met enkele keuzebeschrijvingen.
Als voorbeeld stelt het energie voor als de ultieme valuta van de natuur. En het stelt de lezer in staat zich af te vragen. Vraag me af waarom de lucht 's nachts zwart is. En stel vragen. Zoals in "waarom is de lichtsnelheid hetzelfde als de aarde om de zon reist?"
De meeste beschrijvingen zijn voor hun uitleg afhankelijk van de Newtoniaanse mechanica, maar het is slechts een kleine passage omdat het boek snel Einsteins veldvergelijkingen oproept, met name de nadruk op inertiële referentiekaders. Hiermee krijgt de lezer een aangenaam zicht op Lorentz-transformaties, een ietwat abstract beeld van de zon die door een zeer grote golfclub uit het zonnestelsel wordt geslingerd en een besef van hoe het GPS-navigatiesysteem gravitatietijdverwijding opneemt. Toch is dit alles gewoon de kosmologische basis voor de lezer.
Het mooie van kosmologie is dat er simpelweg geen waarneming uit de eerste hand is. Bijna alles van belang is lang geleden gebeurd en op een enigszins andere relatieve locatie. En dit is de volgende en meest lonende bestemming van het boek. Door veel argumenten of gedachte-experimenten associeert het de kosmische microgolfachtergrond met roodverschuivingen en de veranderende ruimtelijke dimensies.
Later richtten gepostuleerde donkere materie en donkere energie de aandacht van de lezer op het allereerste begin van het universum in een oerknal. Of misschien een multiversum van vele vormen en verschillende natuurkundige wetten. Wat natuurlijk leidt tot overwegingen over wat er komen gaat. Hoe gaat ons universum verder? Gaat het naar een stille hitte dood of worden we opgeslokt door een ander bubbeluniversum? We kunnen niet bepalen vanuit ons standpunt op aarde. Maar dit boek biedt wel een eigen uitkijkpunt.
Dit boek verder helpen zijn een aantal leuke aanvullingen. Ten eerste is er, vaak wanneer een ervaren onderzoeker wordt genoemd, een bijbehorende, vrij complementaire foto. En vergelijkingen zijn royaal verspreid alsof ze de lezer plagen om meer te ontdekken. Maar het boek bevat heel weinig wiskunde. En het beste van alles zijn de vragen aan het einde van elk hoofdstuk. Deze vragen zijn niet uw typische leerboekvragen. Neem bijvoorbeeld: 'Inflatie is vrijwel zeker eeuwig voor de toekomst. Is het ook eeuwig voor het verleden? Waarom waarom niet?" Is dit geen geweldige vraag? En eentje die je echt niet verkeerd kunt krijgen.
Wat natuurlijk de vraag oproept: 'Waarom ben je niet zo nieuwsgierig als George?' Er wacht een heel universum op ons om te verkennen en te begrijpen. Laten we het niet als vanzelfsprekend beschouwen. Laten we onze nieuwsgierigheid misschien bevredigen met het lezen van het prachtige boek 'Cosmology for the Curious' van Delia Perlov en Alex Vilenkin. Je wilt tenslotte toch niet door George in de ban raken?
